Малькольм сжал голову руками.
— Жерар Жерар, — сказала мадам Жерар, — обращали ли вы когда-либо хоть сколько-нибудь серьезное внимание на мою жажду? Серьезное, в сравнении, скажем, с мистером Коксом (в тех редких случаях, когда ему вообще представлялся случай обращать на меня внимание)? Вы можете ответить на этот вопрос.
— Обращал, — ответил Жерар Жерар несколько застенчиво, как показалось Малькольму.
— Вы лжете! — завизжала она. — Вы лжете перед этим невинным юным свидетелем.
Они проехали минуту в тишине.
— Это истинный ад, когда ты чувствуешь жажду, и тебе не дают ее утолить, — прошептала мадам Жерар. Она немного всплакнула, затем взяла себя в руки и прокричала: — Чтоб твои легкие сгнили! Слышишь? Чтоб они сгнили!
— Да, это вы, — произнес мистер Кокс без особенного удивления, хотя тон его был кислее, чем когда-либо. — В то время, как все считают, будто вы живете в загородном доме мадам Жерар, вы сидите здесь, на скамье, словно после смерти отца с вами ничего не произошло.
— Я не мог ехать без Кермита, — ответил Малькольм без убежденности. — Жерары были слишком… импозантными, — (мальчик позаимствовал это слово) — слишком импозантными, чтоб оставаться с ними наедине.
— Отговорки! Уловки! Я вас знаю! — мистер Кокс покачал головой. Сегодня он держал во рту вычурную зубочистку, и его голос казался еще более резким и высокомерным, чем обычно.
— Все у Жераров говорили о вас с презрением, — сообщил Малькольм мистеру Коксу с таким выражением, будто просто отчитывался о фактах.
— О тех, кто знает правду, редко говорят хорошо, — мистер Кокс ответил довольно хладнокровно.
— Вы… знаете…? — Малькольм быстро вскочил, но так же быстро сел по знаку ментора.
— Я думал, вам все известно, — мистер Кокс ответил спокойно, и его лицо немного просветлело.
— Кажется, я не хочу знать никакой правды, — наконец, произнес Малькольм, опять принимая безутешный вид.
— Что ж, милый мальчик, — размышлял мистер Кокс. — Я думаю, вы и без этого достигли очень многого.
Так иногда случается. Но в вашем случае беспокоиться не о чем, вы ничего и не узнаете!
— Вы говорите, будто я многого достиг. Вы, наверное, имеете в виду, что я покорил мадам и мистера Жерар? — спросил Малькольм.
— Кого же еще? — кивнул астролог.
— Мадам Жерар очень зависима от вас, — Малькольм рассуждал вслух. — При этом она постоянно проклинает вас, как и Жерар Жерар.
Мистер Кокс вынул зубочистку изо рта, но ничего не ответил.
— Вы колдун и, по их словам, еще и астролог, — Малькольм покачал головой, поражаясь сложности этих материй.
Мистер Кокс не потрудился ответить на заявление мальчика, но поспешно продолжил: