Он кивнул.
— Окей, или заходи, или иди за дверь. Нечего стоять здесь просто так, окей. Я даю концерт.
Элоиза Брейс сказала окей еще несколько раз. Она вставляла это выражение после каждых нескольких слов.
— Мистер Кокс… — начал Малькольм.
— Да, да, окей, — прервала Элоиза Брейс. Раздражение и нетерпение разгорелись в ней снова.
— Вы сегодня ужасно не в духе, правда? — спросил ее Малькольм.
Элоиза наконец открыла дверь в подвал, и Малькольм зашел в комнату.
— Это новый мальчик? — раздался требовательный мужской голос, и молодой человек с бородой и толстыми очками сбежал вниз по задней лестнице, которая спускалась из концертного зала в подвал, где стояли Малькольм и Элоиза.
— Займись им, пожалуйста, окей? — Элоиза Брейс повернулась к молодому человеку. — Ты знаешь, я не выношу детей. И музыканты ждут.
Элоиза издала вздох облегчения и исчезла на ступеньках, по которым только что сошел молодой бородач.
— Моя жена немного нервничает, когда у нас концерты, — он объяснил Малькольму.
— Элоиза Брейс — ваша жена? — спросил Малькольм.
Молодой человек кивнул.
— Но что же ты не заходишь в комнату? Не стой у двери, — попросил он мальчика.
Малькольм вошел и был немедленно поглощен обстановкой. Она чем-то походила на жилище Эстеля Бланка, хотя, пожалуй, была помрачней. Как у Эстеля, все стены украшали картины, но кроме того здесь была делая выставка птичьих чучел: всё больше совы, сидящие на лакированных жердочках. Мебель выглядела крайне старой и ветхой; такую скорее ожидаешь увидеть в фермерском доме.
— Да, — молодой человек сказал Малькольму, — ты точно такой, каким тебя описывал мистер Кокс, — и он поправил очки, чтобы яснее разглядеть мальчика.
Мужчина был очень дружелюбен, хотя и на докторский манер. Малькольма рассмешило его внимание. Он подумал, что этот молодой человек, вероятно, самый дружелюбный из всех, кого ему доводилось встречать.
— Вина, Малькольм? — мужчина протянул ему надтреснутую колбу, наполненную красным напитком.
— Я обычно не пью, — ответил Малькольм.
— Выпей вина, — убеждал его новый друг.
— Вы так… вежливы, — заметил мальчик.
— А ты гораздо приятнее, чем мальчики твоего класса, — сказал бородач. — Кстати, меня зовут Джером.
Малькольм принял протянутую руку Джерома и улыбнулся.
— Ты ведь, наверное, ничего не слышал обо мне, — спросил Джером. Его голос выдал смутную надежду.
— Только как о муже Элоизы Брейс, — ответил Малькольм.
— Конечно, в настоящее время Элоиза несколько более известна, чем я, — признал Джером. — Она художник, понимаешь? — Он обвел жестом стены, на которых висели картины, принадлежавшие Элоизе.