Малькольм снова взглянул на картины. То были портреты женщины, странствующей в ночи, женщины в длинном плывущем одеянии, с длинными волосами и сильным подбородком, но и с мягким, милым, даже немного лунным выражением лица. Женщины на картинах одновременно были и не были похожи на Элоизу, решил Малькольм. Настоящая Элоиза была гораздо злее и старше.
— Разве мистер Кокс не сказал тебе, чем я знаменит?
— Нет, — ответил Малькольм, — только сказал, что вы — муж Элоизы.
— Как это похоже на мистера Кокса, — заметил Джером и продолжил:
— Видишь ли, я сидел в тюрьме.
— Понятно, — Малькольм пригубил вино и кивнул.
— За кражу со взломом, — проинформировал мальчика Джером.
— Как же вы попали сюда в таком случае? — удивился Малькольм и показал на комнату, где они сидели.
— Какой ты милый, — рассмеялся Джером. Он налил Малькольму еще вина.
— Я все знаю про тебя и про твою скамью.
— Но… — удивленный Малькольм начал было объясняться.
— Не нужно ничего говорить, — выкрикнул Джером, подняв ладонь. — Здесь все позволено. Здесь всем все позволено.
— Но вы сказали, что вы — взломщик, — выкрутился Малькольм.
Джером пил вино длинными размеренными глотками. Наконец он сказал:
— Так точно. Сел на десять лет. Федеральная тюрьма.
— Вы, наверное, украли целую кучу, — решил Малькольм.
Джером рассмеялся.
— Почему-то тебе простительно даже такое, — ответил он Малькольму. — Да, Малькольм, я украл чертову кучу всего.
В этот момент Джером будто забыл о Малькольме и вперил взгляд в темные внутренности соседней комнаты. Наконец, он вернулся к гостю и сказал:
— Да, Малькольм, перед тобой не кто иной, как бывший зэк.
— Я горд знакомством с вами, — ответил Малькольм и покончил со вторым бокалом.
— Знаешь ли ты, о чем я говорю, Малькольм? — спросил Джером с большей серьезностью, но все еще очень дружелюбно.
— Да, — ответил Малькольм задумчиво. — Мне вот что интересно: не был ли случайно Эстель Бланк, может быть, не на десять лет, но все-таки, не был ли он тоже зэком?
— Эстель Бланк! — Джером сменил улыбку на взгляд обиженный и шокированный. — Но он человек не нашего класса! Во-первых, он совершенный сноб. С чего ты взял, что он — бывший зэк?
Солнечное спокойствие Малькольма вернуло Джерома в хорошее расположение духа.
Малькольм все же продолжил.
— Понимаете, я совершенно не представляю, как должен выглядеть бывший зэк. Вы, по-моему, ничем не отличаетесь от других приятных людей.
— Других приятных людей? — Джером улыбнулся.
— Ну, может быть, вы не так грандиозно милы, как, скажем, Жерар Жерар, — передумал Малькольм, — но в чем-то вы гораздо милее, чем он.