— К пианисту? — Малькольм взглянул на Джорджа Лидса.
— Ну не совсем. То есть, у тебя где-то будет комната, хотя сейчас мой дом переполнен. Окей? Хорошо, поторопись, Малькольм, — распорядилась Элоиза. — Мы не можем терять времени.
— Это ничего? — Малькольм обернулся к пианисту.
Джордж Лидс ответил, зевая:
— Понимаешь, Малькольм, я всегда остаюсь при инструменте. Все остальное, даже такие милые люди, как ты… я за них не особо держусь, не в обиду будь сказано.
Элоиза Брейс выжидающе наблюдала за Малькольмом.
— Элоиза начала его портрет! — говорил мистер Кокс Кермиту, который лежал в свирепой простуде, покрытый одеялами, на диване в своей студии.
— Куда Малькольм не ступит, повсюду распускаются цветы, — хрипло отреагировал Кермит.
Мистер Кокс сделал продолжительную паузу, а затем сказал:
— Ему просто повезло, что он нашел нас.
— Вы, разумеется, имеете в виду, что ему повезло найти вас, — Кермит быстро сел в кровати. Его ноздри затрепетали от усилия.
— Давайте не будем спорить, пока вы больны, — ответил мистер Кокс.
— Мне никто не может запретить спорить, — напомнил ему Кермит. — Когда я не смогу спорить, я не смогу жить.
Мистер Кокс собрался отпустить какое-то замечание, — скорее всего, метафизического свойства, — но Кермит опередил его.
— Тем не менее, я не могу дождаться, когда Элоиза Брейс закончит портрет Малькольма.
— Но ваши маленькие острые глазки уже наверное видят эту картину как наяву, — возразил мистер Кокс.
— Нет, мои маленькие острые глазки не видят ничего! — Кермит окончательно сел на диване и опустил ноги на пол. Он с шумом натянул на себя котелок, который обычно надевал только, когда работал.
— Все портреты Элоизы в точности похожи на нее саму, рисует она себя или кого-то другого, — напомнил ему мистер Кокс.
— Этот будет другим, — настаивал Кермит.
— Вы будто бы хвалите другого художника, — предостерег мистер Кокс, — должен заметить, это для вас новая полоса.
— Разве я похвалил Элоизу Брейс? Мне это и в голову не пришло бы. Она не умеет рисовать, не умеет писать красками, не умеет даже видеть. Но… — и с этими словами Кермит сбросил все покрывала с постели на пол и твердо встал, — у нее есть свой подход к таким молодым людям, как Малькольм, и подход в этот раз возобладает и породит хорошую картину, возможно, шедевр. Такое часто случается с художниками без таланта — они производят одну прекрасную вещь.
— Этим вы только говорите, что немного неравнодушны к Малькольму, — мистер Кокс покачал головой.
— Я могу сказать, что живу, только чтобы увидеть его законченный портрет, — ответил Кермит.