— Уже почти год, как он умер или исчез, — объяснил Малькольм. — Мистер Кокс представлял меня всем адресам, понимаете. Так я и сошелся с Джеромом.
— Сошелся с Джеромом? — Джордж болезненно развернулся в узком пространстве кровати и внимательно взглянул на мальчика.
— Понимаете, мистер Лидс, я почти каждый день получаю новый адрес. Я, можно сказать, начинаю жить. Вы не поверите, каких людей мне приходится встречать, — взялся объяснять Малькольм, но пределы их спальных удобств были такими тесными, что говорил он прямо в ухо пианисту, как иной раз кричат глухому.
— Вроде бы я тебе верю, — он положил руку мальчику на лоб. — Жара у тебя нет, — добавил он после паузы.
— Спасибо, — ответил Малькольм и немедленно положил свою руку туда, где побывала рука Джорджа Лидса.
Малькольм собирался рассказать Джорджу Лидсу про Кермита и Жераров, но тут Элоиза Брейс вошла в комнату с подносом дымящегося кофе.
— Окей, как сегодня живется моим приятелям? — спросила Элоиза. На ней не было и следа вчерашней раздражительности.
Она легонько поцеловала обоих в лоб и протянула каждому чашку кофе.
— Тесное жилище, — так Элоиза оценила кровать.
— У него это первая ночь в чужой постели, — Джордж Лидс заметил Элоизе и кивнул в сторону Малькольма.
— Мне спалось очень хорошо, — церемонно заявил Малькольм.
— Прекрасно, прекрасно, — ответила Элоиза.
— И, кажется, я знаю почему, — продолжил Малькольм.
Элоиза и Джордж уставились на него.
— Потому что этот пианист пахнет кокосами, — заключил Малькольм с выражением медленного триумфа.
— Кокосы! — воскликнул Джордж Лидс. — Я принимаю это за комплимент, Малькольм.
Малькольм хотел было продолжить, но Элоиза Брейс объявила, что он ей нужен на пару слов, как можно скорее.
— Я только надеюсь, у вас нет ко мне ничего личного или серьезного, — Малькольм разволновался.
— И да, и нет, — сказала ему Элоиза. — Дело в том, — продолжила она, расправляя постельное белье, — что я хотела бы тебя нарисовать.
Малькольм вяло улыбнулся.
— Элоиза хочет написать твой портрет, — пояснил пианист.
Малькольм кивнул.
— Хорошо, — сказала Элоиза. — Этот портрет практически заказной, понимаешь? Есть у меня такая мысль, что мадам Жерар захочет портрет, когда он будет окончен. Так что мы должны начать немедленно, как только ты допьешь кофе…
— Но сегодня утром мне нужно попасть на скамью, — ответил Малькольм.
— Скамью, — повторила Элоиза. Она лишь мельком слышала об этой части жизни Малькольма. — Нет, нет, мы обо всем договорились с управляющим отеля. Ты переедешь сюда, пока не будет готов твой портрет.