– Есть другая возможность.
– Какая?
– Мы вообще не будем разговаривать.
Я улыбнулся и простодушно сказал:
– Я пришел уплатить долг.
– Какой еще долг?
– Вы держали пари, что мне не удастся найти Джорджа Кэдотта. Я утверждал обратное. И вот теперь я собираюсь домой.
– Значит, вы не нашли его?
– Иначе разве я стал бы расплачиваться?
– На что мы спорили?
– Не помню, – ответил я.
– Входите, – милостиво посторонилась Лоис, – меня всегда интересовали джентльмены, готовые заплатить проигранное пари. Я, признаться, не люблю упускать того, что само плывет мне в руки. И все-таки, что вы задумали?
– Я могу угостить вас выпивкой, – предложил я.
Через приоткрытую дверь мне была видна ее спальня с незастеленной кроватью. Лоис закрыла дверь и уселась на кушетку, положив ногу на ногу. Проследив за направлением моего взгляда, она сказала:
– Длинные ноги, не правда ли, Дональд?
Она безуспешно попыталась натянуть халат на колени, потом сказала:
– О, черт с ним. Думаю, вы не в первый раз видите женские ноги.
Она закурила сигарету, с наслаждением выдохнула дым. Некоторое время мы молчали.
– Хотите кофе?
– Угу.
– О’кей, только докурю сигарету. И постараюсь понять, что у вас действительно на уме.
– Уплатить вам проигрыш, – повторил я. – Помните?
– Помню, – кивнула она. – Но это только начало шахматной партии.
– Если я оплачу свой долг, вы скажете мне, где Джордж Кэдотт?
– Мне это неизвестно. Я велела ему исчезнуть.
– И он исчез?
– Как видите.
– Очевидно, вы правы. Меня только интересует, почему он с такой быстротой послушался вас.
– Я предупредила его, что им интересуется сыщик.
– И это обеспокоило его?
– Да.
– Почему, вы можете сказать?
– Послушайте, Дональд, дайте мне посидеть немного спокойно, наслаждаясь сигаретой. Потом я поставлю кофейник, а вы займетесь яичницей и беконом, пока я оденусь. После завтрака мы обо всем поговорим.
– Хорошо, – согласился я. – Сидите и докуривайте вашу сигарету. Однако у меня есть вопрос, который мне хотелось бы задать до кофе.
Лоис затянулась сигаретой и внимательно посмотрела на меня:
– Какой?
– Что заставило Джорджа Кэдотта предпринять столь рискованную обличительную кампанию против вас?
Она улыбнулась.
– Это вопрос стоимостью в шестьдесят четыре тысячи долларов. – Она погасила сигарету. – Пожалуй, я поставлю кофейник.
Лоис встала и прошла в кухню. Я получил возможность полюбоваться ее спиной.
Я слышал, как она наполняет кофейник водой и ставит его на плиту. Затем Лоис вернулась.
– Я люблю процеженный кофе, – сказала она.
– Я тоже.
– У меня всегда есть хороший кофе. Теперь я пойду оденусь. Вы последите…