Я поднялся, свел свою лошадь вниз, напоил, подвел к коновязи и привязал рядышком с его конем. А после поднялся на крыльцо и постучал в дверь.
Мне открыл Росситер.
- Здорово, дружок! Рад тебя видеть! Заходи, как раз к ужину поспел!
Он провел меня в столовую, и, доложу я вам, такой картинки вы в жизни не видели! У Верна Хадди челюсть отвалилась, когда он меня увидел, - да так и осталась. И лицо вроде как побледнело, уж больно это для него была неожиданная встреча. А Мег, ну, она тоже удивилась, только удивлялась она не больше секунды, а после стала такая довольная - дальше некуда. Ну как же, ведь сразу двое мужчин явилось за ней ухаживать! Конечно, она знать ничего не знала насчет того, что в этот день делалось там, на горе...
- Мистер Сакетт, - сказала она чопорно, - я хочу познакомить вас с мистером Хадди. А я что, я ему улыбнулся.
- Я все мечтал встретиться с мистером Хадди, - говорю. - Честное слово, целый день о нем думал.
- Вы о нем думали?.. - Мег была озадачена.
- А как же! Это человек такого рода, что заставляет тебя думать о нем все время. Я могу представить, по какой такой причине девушка может о нем раздумывать, но, мэм, можете поверить мне на слово, не так-то просто забыть о нем.
- Мистер Хадди и я, - говорит она все так же чопорно, - знакомы всего несколько дней.
- Тогда вяжите его поскорее, пока можете, - говорю. - Может, он не так долго пробудет с нами.
У меня было хорошее настроение. Я их обоих захватил врасплох, удивил и вывел из равновесия и чувствовал, что самое мне время позабавиться. А кроме того, это был случай присмотреться к нему и малость оценить. Я ведь практически и не видел его раньше.
Сложен он был хорошо, может, разве слегка толстоват, лицо узкое, строгое такое, без особенного чувства юмора. Он из-за этого выглядел старше своего настоящего возраста - я-то знал, сколько ему лет. Он сейчас просто бесился, это у него на лбу было написано. И еще там было написано, что он себя высоко ставит и что ему нравится, когда люди его боятся. Что ж, убить он меня может - неизвестно, чем вся эта история кончится, - но заставить меня бояться это ему не под силу. Просто очередной парень с оружием, а таких я видел до черта.
Он повернул голову, и я заметил у него на лбу царапину - может, он за ветку зацепился, но больше она походила на след от пули. Неужели я ошибся насчет того стона? Может, его оглушило и он валялся там все время?
- Мистер Хаддл[21], - говорю, - сдается мне, вы на что-то напоролись в темноте. Надо быть поосторожнее.
- Моя фамилия - Хадди, - отвечает он раздраженно, - и я действительно буду осторожнее. Но не думаю, чтобы работа, которой я занят, отняла у меня много времени. Она, оказывается, не такая сложная...