С минуту мы молчали, затем Шейрон поинтересовалась:
– Почему вы спросили меня об инспекторе Смите, Дональд?
– Не пойму, чем вызвано его поведение. Ведь мы все еще в его руках. Стоит ему усомниться в наших показаниях – и он запросто прижмет нас к ногтю.
– Каким образом?
– Накроет нас в номере, – пояснил я. – И задержит по обвинению в аморалке…
– Почему вы замолчали, Дональд?
– Я сейчас думаю…
– Проклятье, – прервала она. – Нашли время, когда думать. Сейчас та ситуация, когда от мужчины требуются руки, а не голова.
Вместо ответа я промолчал.
Внезапно она вскочила с кресла, оправила чулки и посмотрела в зеркало.
– Вот что, Дональд.
– Что?
– У меня для вас новость.
– Какая?
– Я уезжаю домой.
– Подвезти вас?
– Нет, не нужно. Я уеду на такси.
Я открыл бумажник.
– Я дам вам деньги на дорогу.
– Вы что, даже не пытаетесь задержать меня?
– Ну, если вам хочется остаться?..
– Черт бы вас побрал, вы не слишком-то любезны с дамами. С вами себя чувствуешь не женщиной, а какой-то простоквашей. Будьте вы прокляты!
Она набросила на себя пальто, подхватила сумочку и в сердцах пожелала:
– Спокойной ночи и век бы вас не видеть!
Я наблюдал, как она вышла из номера.
Подождав минут пять, я положил ключ в карман, вышел из номера, закрыл за собой дверь и прошел мимо плавательного бассейна к телефонной будке – цели моей прогулки.
Передние ворота плавательного бассейна были закрыты и заперты на подвесной замок. На задних воротах был защелкивающийся замок. Они были закрыты.
Зайдя в телефонную будку, я бросил монетку и набрал номер Элси Бранд.
Раздалось немало гудков, пока не послышался голос Элси; он был рассерженным:
– Алло! – услышал я. – Кто же звонит в такой час?
– Дональд.
– Дональд! – воскликнула она, и голос потеплел. – Что случилось, Дональд? У тебя неприятности?
– Мне нужна твоя помощь.
– Дональд, скажи, где ты сейчас. Сделаю все, что могу. Подъехать к тебе? Что от меня требуется?
– Отправляйся в офис, открой ящик моего письменного стола, возьми все мои причиндалы для снятия отпечатков пальцев и рулон липкой ленты. Затем подъезжай к мотелю «Постоялый дворик». Запомни, мой номер 27-й. Но не заезжай на стоянку и не подъезжай к офису мотеля. Там есть плавательный бассейн, а возле него телефонная будка. К ней можно проехать по дорожке, огибающей бассейн. Оставь машину на повороте к будке. Дальше иди пешком, зайди в будку и делай вид, что звонишь, пока не убедишься, что никого нет поблизости. Только тогда отправляйся ко мне в номер.
Номер 27 – третий с края домик в предпоследнем ряду. Короче говоря, пойдешь от бассейна вдоль ограждения и увидишь слева шесть рядов домиков, затем автостоянку, а на ее другой стороне еще восемь или десять рядов домиков.