– Да, вы действительно продали энциклопедию за рекордное время. Почему вы не хотите у нас работать?
– Такая работа не для меня. Она не позволяет мне показать, на что я способен.
– Не смотрите на нее так пессимистично, Лэм. Некоторые наши агенты зарабатывают очень прилично.
– Это не для меня. Я сообщу, куда выслать мои комиссионные. Вот ваши бумаги и брошюры. Я поищу себе более прибыльную работу.
Он с раскрытым ртом смотрел, как я бросил бумаги на стол и вышел из кабинета.
Я вновь позвонил Брекинриджу из телефонной будки и сказал:
– Вам следует отложить выплату денег.
– В чем дело, Лэм?
– Они очень хорошо знают адвокатов, и у них есть опыт в подобных делах.
– С чего вы взяли?
– Они собираются обращаться к адвокату только в том случае, если нужно будет возбуждать иск. Они не видят смысла в том, чтобы отдавать адвокату третью часть суммы только за то, что тот составит письмо, и они знают, что третья часть равна пяти тысячам баксов.
– Кто вам сказал все это?
– Его супруга.
– Вы были у нее?
– Да.
– И смогли вызвать ее на разговор?
– Да, это так.
– Ну, черт возьми! Как вам это удалось?
– Это долгая история. Разумеется, она не подозревает, что я веду расследование для страховой компании.
– И вы полагаете, что обнаружили нечто важное?
– Полагаю, что – да.
– Ладно, – медленно проговорил он, – я сниму бронь на самолет и подожду еще один день, но вы должны понимать, Лэм, что, когда мы имеем дело с травмой шеи, мы играем с огнем.
– Я понимаю, но вы тоже не должны забывать, что имеете дело с профессионалом.
– Вы полагаетесь только на свою интуицию?
– На свою интуицию и на кое-какие факты. У этого парня хорошая квартира, его жена хорошо одевается. Не похоже, что они убегают от долгов. Они хотят тратить деньги на себя и не хотят платить по счетам.
– По каким счетам?
– Хотя бы за набор энциклопедий. Они не прочь получить книги, а затем переехать в другое место под другим именем.
– Откуда вам это известно?
– Она подписала контракт, даже не прочитав его.
– Вы продали ей энциклопедию?
– Да.
Брекинридж помолчал немного, потом сказал:
– Лэм, я впервые сталкиваюсь с таким ловкачом, как вы.
– Вы хотите, чтобы я возразил?
Он рассмеялся:
– Нет.
– Ладно. Отложите на время выплату, думаю, мне удастся кое-что разузнать.
Я повесил трубку и сразу позвонил Элси Бранд в агентство.
– Дональд, – сказала она, – вы где?
– Эта линия проходит через коммутатор? – спросил я. – Проверь, не подслушивает ли нас кто-нибудь. Подойди к дверям и сделай вид, что достаешь бумаги из шкафа. Убедись, что нас никто не слушает.
Она вернулась через сорок секунд: