– Все в порядке.
– Слушай внимательно. Я возвращаюсь в город, но не хочу, чтобы Берта знала об этом. Больше того. Я не хочу, чтобы о моем приезде вообще кто-либо знал, я намерен действовать скрытно. Ты можешь сказать управляющему вашего дома, что к тебе на несколько дней приезжает кузен из Нового Орлеана, и попросить выделить мне квартиру?
– Ну, – задумчиво проговорила Элси, – думаю, это можно устроить.
– Как-то ты помогла снять квартиру в своем доме подруге из Сан-Франциско.
– Но она девушка.
– Не беспокойся. Скажи управляющему, что меня устроит квартира на любом этаже.
– Ладно. Постараюсь, Дональд. А что случилось?
– Ничего. Обычная работа. Только не хочу, чтобы кто-то узнал, что я в городе. Это мне может помешать. Слушай теперь, что тебе надо будет сделать. Я попросил Берту найти сведения о Мелите Дун. Я хочу, чтобы ты к моему приезду подготовила эти сведения для меня.
– Когда вы приедете?
– Я прилетаю самолетом «Америкэн эйрлайнз» в пять тридцать сегодня вечером. Встреть меня, если сможешь.
– Ты что-нибудь знаешь об этой женщине? Где она живет? Чем занимается?
– Берта будет знать о ней все к моему приезду. Постарайся добыть информацию из бумаг Берты. Хорошо, если ты просто снимешь копии.
– Ладно, я постараюсь. Но я не люблю лгать, Дональд. Вы это знаете.
– Я знаю. И это потому, что у тебя мало практики. Я даю тебе возможность ее приобрести и стать более многосторонней личностью.
– Ах, Дональд, вы когда-нибудь бываете серьезным?
– Никогда не был более серьезным, чем сейчас, – заверил я Элси и повесил трубку.
Элси Бранд встречала меня в аэропорту.
– Дональд, – взволнованно проговорила она, – что случилось?
– Почему ты думаешь, что что-то случилось?
– Вы должны находиться на этой ферме, и Берта не может понять, почему вы уехали оттуда.
– А как насчет Мелиты Дун? – спросил я. – Ты нашла сведения о ней?
– Думаю, да. У нее такое необычное имя, что вряд ли есть еще одна Мелита Дун.
– Кто она? Чем занимается?
– Работает медсестрой в городской больнице. Я звонила туда, но, по-моему, ее коллеги что-то скрывают. Как обычно, я заявила, что мы хотим выяснить ее кредитоспособность, и попросила дать нам о ней кое-какие сведения.
– Ну и что они сказали?
– Около недели назад она испытала нервное потрясение и в данный момент отдыхает, приходит в себя после стресса. Ей предоставили месячный отпуск. Она перепутала какие-то рентгеновские снимки и так расстроилась, что не смогла продолжать работу.
– Это совпадает с моими данными, но на всякий случай опиши мне ее внешность.
– Ей двадцать восемь лет, блондинка, ростом пять футов два с половиной дюйма, весит сто восемь фунтов.