– Зачем все это?
– Девушка с такой внешностью, как у вас, если она не дорожит своим добрым именем, не станет жить в этой дешевой трущобе.
– О, я имела в виду совсем другое. Я не продаюсь.
– Чем же вы занимаетесь?
– Я бы сама хотела это знать. Бьюсь головой о стену.
– Как это случилось?
– Длинная история. Я жила в маленьком городишке. Однажды к нам приехал какой-то делец и предложил нашему местному клубу устроить конкурс красоты. Он здорово нажился на этом деле. У нас было полдюжины кандидаток на победу в конкурсе, и, конечно, у каждой имелись друзья, которые хотели, чтобы победила именно она. Большой был ажиотаж.
– А победу одержали вы? – спросил я.
– Да.
– Какой же приз вы выиграли?
– Бесплатную поездку в Голливуд. Мне обещали пробу для кино, великую славу и все такое прочее.
– Ну и чем все это закончилось?
– Проба оказалась липовой. Ее делали не на киностудии. Просто фотограф снял меня в разных позах, и на этом дело закончилось.
– Но ведь у вас был контракт с устроителем конкурса красоты?
– Потом я внимательно изучила этот контракт. И оказалось, что там все очень хитро сформулировано. Сказано только, что победитель конкурса получает бесплатную поездку в Голливуд и имеет право на пробу в кино.
– Оплата обратного проезда предусматривалась?
Она горько засмеялась:
– Какая девушка будет думать об обратном проезде, когда она едет в Голливуд для пробы в кино после победы на конкурсе красоты? Я была на седьмом небе. Я готова была сделать все, что угодно, лишь бы попасть в Голливуд и пробоваться для кино. Я не думала о будущем.
– Ваше пребывание в Голливуде оплачивалось?
– Об этом никто и не заикался. Только поездка в Голливуд и проба…
– Как вы познакомились с Баффином?
– Я пришла в ресторан просить работу официантки.
– Получили работу?
– Нет. Баффин осмотрел меня с головы до ног, задал несколько вопросов и сказал, что может предложить мне кое-что получше. Он спросил, не хочу ли я заработать двести пятьдесят долларов. Все равно что спросить умирающего от голода человека, не хочет ли он хорошо пообедать.
– Значит, вы приняли его предложение?
Она утвердительно кивнула.
– Какую же он вам предложил работу?
– Он хотел иметь фотографии, на которых мы с ним были бы изображены на фоне мотеля. И еще я должна была, в случае надобности, дать клятву, что провела с ним в этом мотеле ночь с пятого на шестое.
– На самом деле снимки были сделаны позже. Утром тринадцатого числа. Не так ли?
– Да. Откуда вы знаете?
– Это легко установить по темпам строительства возводящегося около мотеля дома. На фотографиях, которые я получил от Калверта, этот дом имеет столько этажей, сколько должно было быть готово к тринадцатому числу. Шестого утром он должен был быть существенно ниже.