– Вы уже сказали об этом Баффину?
– Пока нет. Но я сказал ему, что фото делались с подсветкой и вся сценка была инсценирована. Этот удар потряс его. О дате съемки я ему пока ничего не сказал, чтобы в нужное время он получил еще одну хорошую встряску.
– Не говорите ему, что я призналась вам, что съемка проводилась тринадцатого числа, – жалобно попросила меня Конни.
– Я должен использовать добытые мной данные. А вы должны помогать мне. Помните: я стараюсь защитить вас. Теперь скажите, вы знали кого-нибудь из тех, кто участвовал в этом деле? Например, Стармэна Калверта, который играл роль шантажиста?
– Я знаю только то, что мне говорили. Мне было велено явиться в отель «Монарх», где для меня на сутки был забронирован номер. Там я должна была встретиться с вами. Вручить вам деньги. И после этого выписаться из гостиницы. При этом я должна была изображать преуспевающую актрису. Мне дали деньги на лучшего парикмахера, маникюр, косметический кабинет. Я приняла ванну с благовониями. Вот было удовольствие! Огромная ванна, и столько горячей воды – сколько хочешь! Теперь мистер Баффин велел мне сказать вам, что он мой хозяин. Поэтому вы должны делать то, что он от вас требует.
– Ну, он не очень хорошо знает особенности нашей работы, – сказал я. – Он сказал мне, что деньги для шантажиста являются вашими и что я должен защищать ваше доброе имя. Так я и поступаю.
– Получается, что все мы в тупике, из которого нет выхода, – печально сказала Конни.
– Баффин давал вам еще какие-нибудь деньги?
– Нет. Только двести пятьдесят долларов.
– Где все ваши вещи? – спросил я.
Она показала рукой под кровать.
– Только чемодан, – объяснила она. – Я ведь собиралась купить в Голливуде все новое.
– Но сейчас вы шикарно одеты.
– Эта одежда осталась от работы на Баффина. Я забыла упомянуть об этом. Он велел мне пойти в первоклассный магазин и купить себе полный набор дорогой одежды: платья, обувь, чулки, белье – в общем, все.
Я встал со стула, опустился на колени и достал из-под кровати чемодан.
– В чем дело? – сердито спросила она. – Вы мне не верите? Хотите рыться в моих вещах?
– Просто вам надо убраться из этой трущобы.
– Но это невозможно, Дональд. У меня нет ни гроша…
– На этот раз уже я нанимаю вас на работу.
– Что я теперь должна делать? – спросила она язвительно.
– Уехать отсюда.
– Куда?
– Я найду подходящее место.
– И что потом?
– Вы там будете жить.
– На каких условиях?
– Без всяких условий. Просто жить.
Я спустился вниз к телефону и позвонил Мэйми Оуэнс. Пару лет назад она была клиентом нашего агентства. Мы вытащили ее из беды. За это она продолжала испытывать к нам чувство благодарности. На каждое Рождество она не забывала прислать мне и Берте теплое поздравление.