Из полицейского управления я сразу отправился в свое агентство.
Когда Элси увидела меня живым и невредимым, у нее затряслись губы.
– Боже мой, Дональд! – воскликнула она.
– Что случилось, Элси? – спросил я как ни в чем не бывало. – Почему ты задержалась на работе так поздно?
– Я думала, ты… Ну, ты знаешь… Что ты в полиции…
– Элси, – сказал я ласково и терпеливо, как обычно разговаривают с любимым ребенком. – Я ведь говорил тебе, что я не скрываюсь от правосудия. Просто я очень занят расследованием одного сложного дела.
– Да, ты мне говорил это. Говорил…
– А разве я когда-нибудь врал тебе?
– Я и не думала, что ты мне врешь. Но я знала, что ты стараешься оградить меня от неприятностей, связанных с уголовщиной. Или что-то вроде этого. А может быть, ты разговаривал со мной так, чтобы меня не обвинили в попытке помочь тебе скрыться от правосудия.
– Выкинь все это из головы, Элси, – успокаивающе сказал я. – Берта меня разыскивала?
– Это слишком слабо сказано.
– Она сейчас здесь?
– У себя в кабинете.
– О’кей. Пойду узнаю, что она хочет сказать мне.
Я пошел в кабинет моей компаньонки.
В ее глазах при виде меня появился огонь враждебности.
– Какого черта ты исчез?
– Я работал.
– Мне необходимо было срочно поговорить с тобой.
– Я тоже хотел этого, но никак не получалось. То я не заставал вас на месте, то подводила телефонная связь…
– Ну ты, кажется, не очень-то старался.
– Ладно, – сказал я покладисто. – Но теперь я здесь. Так где пожар?
– Фрэнк Селлерс хочет срочно тебя видеть, – сказала она.
– О, наш старый добрый друг Фрэнк! Но мы уже виделись с ним.
Она сразу смягчилась:
– Ну и как теперь?
– Все в порядке.
– Значит, все устроилось?
– Что устроилось?
– Селлерс хотел встретиться с тобой раньше, чем ты успеешь что-нибудь натворить.
– Но я не собирался ничего вытворять.
– Замечательно, Дональд! – воскликнула она с радостью. – Честно говоря, я боялась, что мы не можем полностью на тебя положиться.
– Что вы имеете в виду, говоря «мы»?
– Ну ты знаешь… иногда тебя одолевают старомодные идеи честности, морали…
– А что говорят нам современные идеи честности и морали?
– Не будь таким саркастичным, Дональд!
– Я просто спрашиваю.
– Мы отказались от лицемерия и ханжества, – начала объяснять Берта. – Мы стали практичными. Современные представления о морали состоят в том, что мы живем в мире конкуренции. Чтобы выжить в этих условиях, мы должны побеждать своих противников.
– Любыми способами? Ложью, обманом, предательством? К чему это может привести?