Патриции, когда-то доказавшие свою храбрость на поле брани с мечом в руке, тряслись от страха перед каждым праздником – стило в руках писца казалось им хуже топора палача. Но молчали!
Если верить Плутарху, в тот злополучный день 3 марта 39 года случилось совсем необычное.
В тот день проходило заседание сената, и Калигула явился на него со своей любимой ручной обезьянкой по кличке Ремус: тот вертелся, корчил всем разные рожи, постоянно высовывал длинный язык и скалил желтые зубы. Сенаторы старались не обращать на это внимания: обезьяна – она и есть обезьяна!
Сенаторы почтительно приветствовали властителя, но тот не обратил на их приветствия внимания и ответил лишь вялым жестом, способным означать все, что угодно, – то ли досадливо отмахнулся от надоедливых патрициев, то ли милостиво разрешил им занять свои обычные места на скамьях?
– Все прогнило насквозь! – остановившись около места, которое обычно занимали в сенате императоры, неожиданно громко, явно рассчитывая, что его услышат все, заявил Калигула.
Сенат замер. Что означало заявление тирана? Каких новых бед и несчастий, последующих за ним, следует ждать?
О великие боги! Неужели Риму и так мало несчастий? Или император странным образом шутит?
– Скучное занятие – править Римом и империей, – после некоторой паузы продолжил Калигула. – Мне изрядно надоело править быдлом. Я не понимаю, отчего римскую империю постоянно именуют «гордой»? Где ее гордость? Где?
Сенаторы испуганно молчали, страшась даже вздохом или неосторожным взглядом навлечь на себя гнев грозного и скорого на жестокую расправу властителя. Уж лучше глаза в пол и молчать, почти не дыша…
– Таким Римом, как этот, может править кто угодно, – зло сказал Калигула и неожиданно для всех вдруг посадил на императорское место ручную обезьяну и отступил на шаг, словно любуясь. – Вот! Хотя бы он! – расхохотался Калигула, показывая пальцем на мартышку. – Достойнейшая фигура для нашей империи. Ну, крикнем: да здравствует император Ремус I!
Сенаторы молчала, боясь проронить хотя бы звук: как истолкует его деспот?
– Ну что же вы молчите, сенаторы, гордые патриции? Славьте нового владыку!
Патриции по-прежнему молчали, недоуменно глядя на вертевшуюся на императорском месте мартышку: эта тварь станет править их Римом и их империей? Может быть, они сходят с ума или видят кошмарный сон?
Сенат так и не выкрикнул никаких здравиц обезьяне, сидевшей в кресле императора, но Калигула, казалось, не обратил на это ни малейшего внимания.
По воле Калигулы «император Ремус I» – ручная мартышка настоящего тирана Римской империи – действительно сидела на троне и правила Римом в течение почти суток!