Толчок оказался таким сильным, что Элли врезалась в бетонную стену коридора.
Разозлившаяся Элли бросила взгляд в спину обогнавшего ее человека, который при ближайшем рассмотрении оказался маленького роста девушкой или даже девочкой с тощим «хвостиком» на затылке.
Неожиданно девочка притормозила, повернулась и с любопытством посмотрела на Элли.
Откуда у такого маленького существа способность причинять столько неприятностей сразу, задалась вопросом Элли, морщась от боли и прыгая на одной ноге.
— Эй, ты чего толкаешься?! — крикнула она. — И на ноги наступаешь?.. Ох!
Девочка с острыми чертами лица по‑птичьи склонила голову набок и не менее секунды исследовала Элли взглядом.
— Да пошла ты! — сказала она вдруг неприятным писклявым голосом, после чего, мгновенно развернувшись, помчалась дальше по коридору и, завернув за угол, исчезла из виду.
— Черт, черт, черт!.. — бормотала Элли, хромая следом за ней.
Завернув за угол вслед за девчонкой, Элли, к большому своему удивлению, ее не увидела, зато ее взгляду предстал еще один коридор, совершенно пустой и показавшийся ей бесконечным.
— Вот гадство! Где находится этот идиотский, тупой, бессмысленный спортзал? — воскликнула она.
Словно в ответ на ее возмущение слева по коридору взору Элли неожиданно открылась арка с большой двустворчатой дверью. Над ней красовалась короткая выцветшая надпись: «Спортзал».
— Ох!
Картер сказал, что комната для тренировок находится по диагонали от спортзала. Эли крутанулась вокруг своей оси и увидела еще одну дверь с табличкой «тренировочная комната номер один».
Вот оно что…
Глубоко вздохнув, Элли повернула дверную ручку.
В небольшом помещении горел неяркий свет, а само оно было заполнено до отказа. Около тридцати учеников толпились у голубого тренировочного мата.
Элли едва успела закрыть за собой дверь, как звуки приглушенных разговоров стихли, словно по волшебству, поскольку стоявший в центре комнаты Желязны громким голосом возгласил:
— Всем замолчать! Приступаем к занятиям.
Когда Желязны увидел стоявшую у двери девушку, его лицо приобрело кислое выражение.
— Рад, что ты присоединилась к нам, Шеридан. Но пришла бы секундой позже, и твоя карьера в Ночной школе оказалась бы самой короткой за всю ее историю.
Несколько учеников повернулись, чтобы взглянуть на новенькую. Двое или трое рассмеялись. У Элли от стыда и волнения пылали щеки, но она не проронила ни слова. Скрестив на груди руки, она отвлекала себя тем, что придумывала для Желязны различные пытки и мучения. Потом, к большому своему удивлению, заметила на расстоянии нескольких футов Сильвиана, неласково смотревшего на Желязны.