Револьвер в руке задергался, выплевывая смертоносный свинец, но это не остановило нападавших. Старый Кузьма попытался выиграть для их бегства драгоценную минутку — отчаянно ругаясь, он врубился в толпу, вращая над головой саблей. Казак зарубил трех разбойников, но был другими изрешечен пулями.
Пронзительно закричала Кончита, и тут же крепкие руки схватили Марию, с легкостью выдернув ее из седла. Молодая женщина укусила за вонючую ладонь одного лиходея, ее сразу ударили по голове. Теряя сознание, Мария услышала, как отчаянно закричал сын:
— Ма-а-ма-а!
Париж
— Мой генерал, — адъютант тихо приоткрыл дверь, — к вам пришел господин, не пожелавший открыть своего имени… Но он сказал, что вы его хорошо знаете.
— Зовите, Мишель!
Моро оторвался от бумаг — массивные часы в бронзовой тумбе только что пробили полночь, но Второй консул Республики все еще работал.
Ворох неотложных бумаг настолько овладел его вниманием, что он даже не поехал в театр, понимая, что там будет «бенефис» только Гоша, а не его или Жубера, который вообще уехал из Парижа.
— Мы с вами знакомы?!
Моро с интересом посмотрел на вошедшего в кабинет молодого мужчину, в прекрасно сшитом костюме, с волевым лицом. И хотя генерал напряг свою память, но припомнить вошедшего не смог. У него даже возникло стойкое убеждение, что с этим человеком он никогда не встречался ранее в своей жизни.
— Доброй ночи, генерал! — Вошедший изобразил легкий полупоклон. — К моему глубокому сожалению, мы не были знакомы ранее, но вы хорошо знаете мое имя. Я целиком и полностью в вашей власти и полагаюсь на вашу честь, мой генерал. Меня зовут Жорж Кадудаль, бригадный генерал королевской службы!
— Монарх, которого не признает страна, не имеющий собственной армии, производит в генералы?! — усмехнулся Моро и, памятуя о репутации своего ночного визитера, бросил короткий взор на шпагу, что висела на стене. Вождь шуанов перехватил этот взгляд и ухмыльнулся:
— Вам незачем меня опасаться, мой генерал, я пришел без оружия, как вы того и пожелали!
— Я?!
Удивление Моро от произнесенных слов было безграничным. Именно эта прорвавшаяся в словах искренность смутила Кадудаля. В его глазах плеснулась непонятная волна.
— Генерал Пишегрю в Лондоне сказал, что вы меня хотите видеть, Жан Виктор. И я прибыл к вам немедленно, хотя несколько задержался по неотложным делам. И прошу извинить меня за столь поздний визит, но новость чрезвычайно важна, и вы должны знать ее незамедлительно!
— И каково ваше известие?
Моро подошел к спинке стула и медленно накинул на плечи мундир — все же пусть к мятежному, но генералу нужно проявлять уважение и не беседовать с ним в одной рубахе.