«Хвалишься своим наследственным государством, не завидую тебе, ибо думаю, что лучше достоинством приобрести корону, нежели родиться на троне от Глинской, дочери Сигизмундова предателя. Упрекаешь меня терзанием мертвых: я не терзал их; а ты мучаешь живых: что хуже? Осуждаешь мое вероломство мнимое, ты, сочинитель подложных договоров, изменяемых в смысле обманом и тайным прибавлением слов, угодных единственно твоему безумному властолюбию! Называешь изменниками воевод своих, честных пленников, коих мы должны были отпустить к тебе, ибо они верны отечеству! Берем земли доблестию воинскою и не имеем нужды в услуге твоих мнимых предателей. Где же ты, Бог земли Русской, как велишь именовать себя рабам несчастным? Еще не видали мы лица твоего, ни сей крестоносной хоругви, коею хвалишься, ужасая крестами своими не врагов, а только бедных россиян. Жалеешь ли крови христианской? назначь время и место; явися на коне и един сразися со мною единым, да правого увенчает Бог победою!» [29, № 8–89, 110].
Вряд ли король предполагал, что царь Иван Грозный согласится на поединок, но как один из последних рыцарей Европы он не мог не предложить такого разрешения давнего спора между Литвой и Москвой за наследство Киевской Руси.
Пока шли все эти переговоры, царь женил своего сына Федора на Ирине Федоровне Годуновой, род которой вел свое происхождение от татарского мурзы Чета, поступившего на службу к великому князю владимирскому Ивану Калите в XIV в., а затем и сам женился на Марии Нагой, дочери сановника Федора Федоровича Нагого, совсем не княжеского рода. В связи с этими брачными торжествами Борис Федорович Годунов, брат Ирины Федоровны, получил боярское достоинство.
Поход короля к Пскову не был на этот раз неожиданным для царя, он успел подготовить защиту города, куда направил своих лучших воевод – князей И. П. Шуйского, В. Ф. Скопина-Шуйского, Н. И. Очину-Плещеева, А. И. Хворостинина, Бахтеярова и Ростовского-Лобанова, а также оснастил эту каменную крепость большим количеством пушек, снабдив ее гарнизоном в 30 тысяч воинов. Дополнительно в Новгороде находилось войско до 40 тысяч во главе с князем В. Ю. Голицыным, в Ржеве – 15 тысяч, сам царь со своими приближенными остановился в Старице.
Король тем временем взял с боем Опочку, Красный, Остров, Изборск и к концу августа подошел со своим войском (21 тысяча) к Пскову, где был сильно удивлен зрелищем укрепленного и большого города, который секретарь королевской канцелярии аббат Пиотровский сравнил с Парижем. Имея в наличии всего 20 пушек, с которыми он начал эту кампанию, и чуть более значительным количеством пушек, взятых в захваченных перед Псковом городах, королевское войско сумело пробить бреши в псковских стенах и занять Покровскую и Свиную башни, но на этом успехи осаждавших закончились.