В трубке раздались короткие гудки.
Вновь приникнув к окуляру телескопа, Кубасов принялся наблюдать за изменениями неба. Теперь падающий болид показался ему еще крупнее. Вспыхнув на несколько секунд, астероид превратился в большой горящий желтый шар, который наверняка будет виден со всех точек северо-востока России. Пройдет не менее получаса, прежде чем он рухнет на поверхность Земли. Врезавшись с космической скоростью в стратосферу, болид создаст невероятный грохот, который докатится до земли всего лишь приглушенными громовыми отголосками, а где-нибудь в районе Верхоянья выпадет обильным метеоритным дождем. Опасность увеличивалась.
Полистав справочник, Антон позвонил в службу администрации Камчатской области.
— Слушаю вас, — прозвучал равнодушный голос.
— Не знаю, как вам сказать, но через полчаса, максимум через час, на Камчатку в районе Петропавловска-Камчатского должен упасть метеорит огромных размеров. Прошу вас, сделайте все возможное, чтобы предотвратить большие жертвы.
— Хорошо. Мы перепроверим вашу информацию.
Болид уверенно миновал стратосферу и, скользнув по тропосфере, окрасился в красный цвет. Цифровая запись телескопа отчетливо зафиксировала, как от основного болида отлетел кусок величиной с грузовой автомобиль и направился в сторону Земли. Отколовшийся метеорит должен будет упасть где-то в районе Магадана, потревожив ударом многолетнюю мерзлоту. В какой-то момент болид, преодолевая сопротивление тропосферы, как будто бы завис в воздухе, раскалившись до плазменной красноты, а потом стал понемногу проседать. В действительности, ударившись о тропосферу, он лишь на долю секунды потерял свою первоначальную скорость, что тотчас было зафиксировано цифровой камерой телескопа, а потом вновь устремился с космической скоростью навстречу Земле. Несмотря на ужас происходящего, зрелище завораживало. Астероид, оставляя после себя газовый шлейф, продолжал приближаться к Земле. Видимый со всех точек восточного полушария, он дробился и ломался при своем продвижении по небу и осыпался метеоритным дождем, но не желал терять своей первоначальной и могучей силы. Неожиданно болид поменял окраску. Внешняя сторона вдруг стала темно-желтой, а его длинный хвост приобрел оранжевый оттенок, все более распыляясь. До падения оставались всего лишь считаные секунды. В окулярном поле телескопа Антон увидел частички пепла, что появляются при извержении вулкана. И летел болид прямо в сторону кратера, выбрасывающего в атмосферу тонны пепла и сажи. До падения оставалось совсем немного, и Кубасов поймал себя на том, что считает секунды до его падения: