Антон Кубасов остался наедине с огромным телескопом. Сфокусированная система линз была способна перешагнуть за тысячи световых лет, и достаточно всмотреться повнимательнее, чтобы осознать — небесное пространство не такое уж и пустынное, как это может показаться, когда взираешь на него с лавочки во дворе. Кроме планет, больших и малых, в черном вакууме, подобно «летучим голландцам», рассекают астероиды и кометы. Весьма удивительное зрелище, когда они пролетают в секторе обзора…
Телескоп был ориентирован на северо-восток Азии, по мнению Антона, наиболее перспективная область для исследования. Более ста лет назад именно в этот район упал Тунгусский метеорит, тайну которого до сих пор пытаются разгадать. Версий много, но вот к единому решению так и не подошли.
Неплохо бы изучить небо над Африкой, где также происходит весьма немало интересных событий. Несколько лет назад в районе Сахары упал пятиметровый каменный метеорит. Его отыскали на шестой день: он упал в реку, кишащую крокодилами. Достали…
Труднее пришлось с небесным металлическим телом в виде толстенного бревна, ухнувшего с ночного неба в районе Килиманджаро, рядом со стойбищем племени масаи. На место падения вылетела большая международная группа астрономов, ставших свидетелями редкостного явления. Но метеорит был объявлен вождем племени священным, и никакие убедительные просьбы ученых не могли заставить масаев отдать его для исследования. Вождь племени установил метеорит подле своей хижины, приставив к нему охрану из пяти воинов. Ученым даже не удалось провести спектральный анализ его частичек, единственное, что им было позволено, так это сфотографировать его со всех сторон.
Едва Антон приник к окулярам, как сложнейшая оптика едва ли не вплотную к глазам придвинула полторы дюжины разноцветных галактик, наиболее красочной из которых была туманность Кошачий Глаз, с овальным бирюзовым центром и изумрудными размазанными полями по периферии окружности. На каком же расстоянии она находится? Мелочь! Всего-то тридцать пять миллионов световых лет.
Время летело незаметно.
Антон неустанно всматривался в утреннее небо, делал положенные измерения, записывал. Прозрачный горный воздух позволял раздвинуть прежние горизонты и заглянуть в глубину Вселенной. Где-то внутри этих созвездий была разумная жизнь, в чем Антон ни секунды не сомневался. Из огромного количества комбинаций, которыми наделила природа Вселенную, жизнь должна была возникнуть хотя бы по теории вероятности.
Антон провел мониторинг неба, и, судя по всем параметрам, озоновый слой оставался в прежнем режиме — три миллиметра, как и подобало. Даже как-то занятно, что такая тонкая пленка спасает человечество от губительного ультрафиолетового излучения.