— Прежде я не замечал за тобой такой… философии, — произнес Аркадий, продолжая буравить Николая взглядом.
Тот промолчал — не самое подходящее время для ссор. Поворошив прутом костер, распалил спрятавшиеся угольки и, подняв один из них, прикурил сигарету. В какой-то момент Прохорова ужалила отчаянная мысль, а что, если проткнуть обугленным концом прута бывшего подельника? Но он тотчас одернул себя. Не дело! Вместе из лагеря выбирались, вместе и топать до конца пути. К тому же пара крепких рук всегда пригодится. Сейчас не самое подходящее время для нагнетания эмоций, следует просчитывать каждый свой шаг.
— Чего ты молчишь, или не слышишь?
Николай бросил суковину в костер и миролюбиво произнес:
— Ты много чего не замечал. Но если желаешь, иди сам, тебя здесь никто не держит. Не тюрьма!
Прохоров сидел на поваленной сосне, оперевшись спиной о толстые ветки. Аркадий с Петром, напротив, не замечая неудобств, облюбовали выступающие коренья какого-то небольшого куста. Вокруг стояла глубокая напряженная лесная тишина.
Аркадий нахмурился, понимая, что наговорил лишку. Он не помнил случая, чтобы Николай повышал голос, горячился, даже в самые напряженные минуты его отличала рассудительность и показное хладнокровие. А по лицу, всегда беспристрастному, трудно было понять, какие мысли обуревают его в ту или иную минуту. С одинаково ровным настроением он предлагал и закурить, и набрасывал петлю на шею обидчику.
— Послушай, Коля, ты меня неправильно понял… просто, просто, — растерянно проговорил Аркадий, — накатило, знаешь.
— Бывает, — кивнул Прохоров. Так-то оно лучше.
Неожиданно в костер ударил порыв сильного ветра, придавив к земле струйку дыма, а следом за ним где-то в опасной близи раздался громкий продолжительный стон, заставивший обернуться. В пяти метрах от костра повалилась величественная пихта. Будто не веря в собственную погибель, она продолжала цепляться длинным лапником за стоявшие рядом деревья, а потом упала на большой прогнивший пень, переломившись надвое.
— Чуть не убило, — выдохнул Петр.
Сорок минут, отведенных на отдых, истекли. Николай полной грудью вдыхал свежесть хвойного леса. Следовало топать дальше, чтобы как можно быстрее выйти к океану. Кто знает, как там сложится, вдруг все перекроют!
— Вот что, гасим костер и топаем вперед, — сказал он, посмотрев на Аркадия.
Всего-то один штришок в распределении табеля о рангах — кому-то отдавать распоряжения, а кому-то их исполнять.
— Сейчас, — охотно поднялся Аркадий и начал затаптывать угасающие угли.
— Достаточно, — по-хозяйски распорядился Прохоров. — Подошвы сожжешь. Они тебе еще пригодятся.