— Так куда мы сейчас двинем? — спросил Петр, закинув на плечи рюкзак с продуктами.
— Туда пойдем, — махнул Николай в сторону полыхающего вулкана.
— А ты не мог бы сказать более конкретно? А то идем и идем, а куда, ты даже словом не обмолвился.
— Я дал тебе повод в чем-то усомниться? Разве нас не встретили у тоннеля?
— Встретили, но ведь…
— Разве нас не отвезли от зоны?
— Отвезли, но кто знает как…
— Так в чем тогда дело? Я не собираюсь делиться с вами своими планами. А если кого-нибудь из вас запалят, что тогда?
— Уж не думаешь ли ты, что мы колонемся? — почти обиделся Аркаша.
— Я ничего такого не думаю, но, когда начнут отбивать почки и спрашивать, куда запропастились остальные, тут что угодно можно рассказать.
— Послушай, Коля, мы в тебе не сомневаемся, просто хотим знать, не напрасно ли все это?
— Я чего-то не пойму вас, — хмыкнул Прохоров. — Когда вы рыли тоннель, то не задавали таких вопросов, а когда мы оказались на воле, так вы стали разборчивее. Не рано ли стали волю любить? Мы еще из леса даже не выбрались.
— Ты не ответил на вопрос, Коля, — миролюбиво напомнил Аркаша.
— Не беспокойтесь, у меня имеется конкретный план, и, если вы не станете задавать лишних вопросов и будете топать туда, куда я скажу, обещаю вам, мы выберемся отсюда живыми и здоровыми. Еще и заработаем… Ну, чего встали? Потопали! Время не ждет.
Поправив рюкзак, сползавший набок, Николай заторопился вниз по распадку, заканчивавшемуся через сто метров небольшим полем, за которым просматривался лес из каменной березы с могучими, в два обхвата, стволами.
Позади, цепляя носками сапог коренья, топал Петр, а за ним, держась на некотором отдалении, шагал Аркаша. Лес значительно поредел, но был по-прежнему сырой, и пахло прелыми листьями. До конца распадка оставалось каких-то метров пятьдесят, когда Прохоров увидел три фигуры, неожиданно возникшие на фоне вулкана, вспыхнувшего красно-желтым светом. Поначалу ему подумалось, что за людей он принял поломанные стволы деревьев, он даже повернулся к Петру, чтобы вместе с ним посмеяться над собственными страхами, но неожиданно крайняя фигура двинулась в сторону, а за ней, слегка опоздав, заторопились остальные.
— Тихо, — негромко произнес Прохоров, приседая. Петр тотчас привалился к дереву, так же распознав в ночи фигуру солдата. Аркадий просто остановился, слившись с темным лесом.
Троица, за спинами которых отчетливо просматривались стволы автоматов, брела краем опушки. Некоторое время они были видны в свете полыхающего вулкана, а потом, спрятавшись за полосу густо разросшейся лиственницы, пропали.