Город выглядел безмятежным. По улицам суетливо сновали автомобили, во дворах горланили подростки, мамаши чинно толкали перед собой коляски. Кто-то, поглядывая на часы, торопился на работу, кто-то заворачивал в магазин, студенты спешили попасть на лекции в учебные заведения, люди постарше просто медленно прогуливались в скверах, насыщая легкие кислородом. Через каких-то два часа картина полностью изменится. Поменяется и сам город. Вот только вправе ли он погрузить его в растерянность и страх?
— Степан Федорович, — услышал генерал и, повернувшись, увидел своего зятя, капитана Савельева.
— С Викой все в порядке? — пытаясь скрыть тревогу, спросил он.
— Все в порядке, не переживайте.
Шашков с облегчением улыбнулся. Дочери с мужем повезло, парень он толковый, служит отлично, а самое главное — любит Веронику по-настоящему.
— А ты-то чего здесь? Мимо, что ли, проходил?
— Нет, не проходил… Я вас дожидался. Вчера я видел Людмилу Герасимовну с вашим…
Лицо Степана Федоровича закаменело.
— Послушай, Игорек, я в твои семейные дела не лезу, и ты тоже в мои дела не лезь. Договорились? Не желаю ничего слышать, она моя жена. А потом это могла быть дружеская, ничего не значащая встреча.
— Хотите, я ему физиономию расквашу! — неожиданно предложил капитан Савельев.
— Не хочу… Если что, я сам разберусь. Да и не было ничего, ведь так?
— Так, — выдавил Савельев.
— Вот и славно. А теперь топай на службу. А у меня тут дел тоже будет полно. Объявляем чрезвычайное положение. Ты готов? Машины к пунктам подходят?
— Да, подходят. Через полчаса будет еще двадцать автобусов, снимем с линии. Думаю, проблемы с эвакуацией населения не возникнет.
— Хорошо. В городе не должно быть никакой паники. А вообще, спасибо тебе.
Шашков сел в служебную машину и поехал на службу, где придется принимать нелегкие решения.
Дед Ефим проснулся рано. Он был уверен, что наступил тот самый день, ради которого он и появился на свет. Вся его прежняя жизнь была всего лишь подготовкой к нему. Если он не сумеет сделать предначертанного, то за него это не сделает никто другой.
Вытащив из небольшого деревянного сундучка меховой кафтан шамана, он неторопливо облачился. В просторную брезентовую сумку аккуратно уложил шапку с закрепленными на ней оленьми рогами, сюда же положил бубен. Мысленно пожелал себе удачи и потопал по направлению к вулкану.
Вулкан Авачинский продолжал дымить, временами выбрасывая в небо столбы пепла, прижимаемые к земле сильными порывами ветра. Шла незримая битва между богом неба и богом земли, и было совершенно непонятно, какая же из сторон окажется победителем.