Они садились в его машину – и вперед.
Оказалось, что без машины жить невозможно. Лошадь машину не заменяла. Лошадь – это член семьи, а машина – средство передвижения. Как она раньше жила без машины?
Виктор Петрович купил ей подержанную «хонду». Стал учить водить.
Какое это было удовольствие: нажать на педаль и почувствовать, как машина двинулась, послушная рулю.
Они выезжали в пустынные места, на заброшенные шоссе, чтобы никого не сбить ненароком. Виктор Петрович давал ей мастер-класс. Нефертити оказалась способной.
Он обеспечивал и культурную программу: пригласил Таню в театр.
Она принарядилась и вышла за калитку.
Виктор Петрович стоял возле своей темно-синей «вольво» – сухой, седой, врожденно элегантный. Нефертити была приятно поражена и впервые подумала о том, что раньше не приходило ей в голову, а именно: это ее мужчина. Вот он. Вот ее компенсация за испорченную жизнь.
Всю дорогу в театр она на него поглядывала, сидела притихшая. Потом спросила:
– От меня пахнет лошадью?
– Пахнет, – сказал Виктор Петрович.
– Вам противно?
– Нет, я люблю.
– Надо будет купить французские духи.
– Ни за что. Я не переношу химию.
– А навоз лучше?
– Лучше. Когда-нибудь будут выпускать духи с запахом навоза.
Весь спектакль Тане хотелось положить голову ему на плечо. Но она сдерживала себя.
Когда подъехали к дому, Таня обернула к нему лицо и сказала:
– Останься.
И он остался.
Утром его разбудило солнце.
Он никогда или почти никогда не ночевал вне дома. Он не мог заснуть в незнакомом месте. Но сейчас ему показалось, что он наконец-то после долгих скитаний вернулся в родной дом. Как Одиссей. Здесь его точка на земле.
Соседи с удивлением наблюдали, как изменились Таня и Виктор Петрович. Их лица светились, глаза горели, губы разъезжались в улыбке.
Виктор Петрович учил Таню водить машину, сквозь лобовое стекло было видно, как им радостно вместе. Они хорошо смотрелись. Не папашка с дочкой, не дядя с племянницей – просто два счастливых человека.
Все о чем-то догадывались, слегка завидовали. Чужое счастье при отсутствии своего всегда вызывает легкую зависть.
Нефертити задумывалась о своем будущем. Сорок восемь лет… Бабий век короткий. Она тоже подходит к своему пределу. В молодости еще как-то можно обойтись без мужа: энергия, дети, романы… А стариться надо вдвоем.
Виктор Петрович родился в первой половине прошлого века, он был в какой-то степени старомоден. Он опасался, что компрометирует Таню, хотя одиночество тоже компрометирует женщину. Получается, никому не нужна.
Виктор Петрович решил жениться на Тане, но прежде – посоветоваться с дочерью. Получить ее благословение. Все-таки ситуация была неоднозначная: он был женат и не женат. Тупик. И продолжать эту жизнь – значило продолжать тупик. А из тупика – на тот свет.