Виктор Петрович подождал, пока дети приедут на выходные.
Таня и Максим явились через две недели. Ничего с собой не привезли, как обычно. Привыкли, что в доме всегда их кормят. Еда не особенно вкусная, но полезная. Вкусно – значит, вредно.
Обедали на веранде. Виктор Петрович поставил на стол винегрет, и селедочку, и запеченную курицу.
Зять оторвал от курицы обе ноги. Логично взять ногу и крыло. Но нет. Он ободрал все самое вкусное. Остов курицы лежал, сиротливо оттопырив крылья.
Виктор Петрович подумал: «Ну как можно жить с таким жлобом?» Однако промолчал. Впереди предстоял серьезный разговор.
– Я хочу с вами посоветоваться, – начал Виктор Петрович.
– Советуйтесь, – разрешил зять.
– Я решил жениться, – сообщил Виктор Петрович.
– Вы ведь женаты, – напомнил зять. – Вы муж Анны Николаевны.
– Я не муж, а медбрат. Наш брак – формальность.
– А на ком ты решил жениться? – удивилась дочь. – Кто такая?
– Соседка.
– А у нее дом есть? – спросил зять.
– Есть. Дом и лошадь.
– Какая лошадь? – не поняла дочь.
– Живая кобыла. Маня.
– Кобыла нас не интересует, – сказал зять. – Главное, чтобы не претендовала на нашу недвижимость. В дом ее не прописывать.
– А маму куда? – спросила Таня. – Сдашь государству?
– Мама останется с нами.
– Интересно… А зачем твоей новой жене старая жена? Ты же не мусульманин…
– Зачем этот штамп? – удивился зять. – Разве ТАК плохо?
– ТАК – плохо, – ответил Виктор Петрович. – Неприлично.
– А то, что ты придумал, это прилично? Больная жена – как дырявая крыша, которую надо менять. А где же сочувствие? Жалость? Любовь? Где все это? – спросила дочь.
– Может быть, она беременная? – предположил зять.
– Кстати, а сколько ей лет? – спросила Таня.
Послышался скрип открываемых ворот.
На участок вошла Маня – серая в яблоках. В седле сидела Нефертити с прямой спиной, длинной шеей.
У зятя отвисла челюсть.
Нефертити оглядела компанию и не стала задерживаться. Быстро удалилась.
– Женись, если хочешь, – вздохнула дочь. – И в самом деле: что у тебя за жизнь?
– Поступайте как хотите. Только никого сюда не прописывать. – Лицо Максима стало задумчивым. – А что она в вас нашла?
– Меня, – ответил Виктор Петрович.
– Интересно, – произнес зять. Он не предполагал, что в его тесте есть еще кто-то, кроме старика. А старик – это сбитый летчик. Когда-то, может, и летал, но кто об этом помнит…
Вопрос был решен. Виктор Петрович получил разрешение родственников. Оставалось сделать предложение руки и сердца.
Лучше всего сделать это утром, в начале дня. Начало дня – начало новой жизни. Впереди длинный день, сумерки не скоро. И всегда вместе: на рассвете, в полдень, в сумерки и ночью.