– Я любил тебя с пятого класса по пятый курс. Десять лет. А он – два часа.
– Не будем об этом. Столько воды утекло. За нами уже новое поколение выросло.
– Но это ответ на твой вопрос: почему я стал зануда? Я страдал! И страдаю! Прошлое имеет очень большую власть над людьми.
– Страдания облагораживают человека, – заметила Азиза.
– Ерунда! Счастье – вот университеты. А страдания – это засуха. Из страданий ничего путного не взрастает.
– Но при чем тут Мансуров? Почему он должен отвечать за твои неудачи?
– Потому что не только добро по цепочке. Но и зло по цепочке. Ты бросила камень, и двадцать лет идут круги по воде.
– Можешь успокоиться. В меня тоже бросили камень. Тимур ушел от меня. И тоже ничего не сказал. Я узнала от посторонних.
Шамшаров оторопел.
– Что смотришь? Ты должен быть доволен. Сработал принцип бумеранга.
– Когда?
– Вчера.
– Это правда? Это не сплетня?
– Это правда.
– Но почему он ничего не сказал?
– У него маленький словарный запас. Он вообще молчаливый человек. А я умная и все пойму. Иногда понять бывает полезнее, чем услышать.
Пауза. Шамшаров приспосабливал новость к своей нервной системе.
– Ты доволен? – спросила Азиза.
– Не знаю, – честно сознался Шамшаров. – Азиза… Ты можешь рассчитывать на меня… Мы еще молоды… Впереди хороший кусок жизни.
– Мы не молоды, – возразила Азиза. – Но счастья все равно хочется. Я подумаю…
– Ты тогда тоже сказала: я подумаю, а через неделю вышла замуж за Тимура.
Концертный зал. Современный эстрадный ансамбль поет песню.
Азиза и Мансуров сидят в зале.
Вдруг Азиза видит неподалеку от себя Тимура и секретаршу. Они сидят, прижавшись друг к дружке, сцепив руки. Азиза вздрагивает. Всматривается. Нет. Это другие люди.
Ансамбль поет. Азиза сидит с отсутствующим видом…
…Вместе с толпой Азиза и Мансуров выходят на улицу. Они пребывают совершенно в разных настроениях. Но оба сдержанны. Мансуров сдерживает счастье, а Азиза – горе.
Мансуров останавливается на переходе.
– Значит, я… буду?
– Вы уже есть.
– Повторите, пожалуйста, еще раз.
– Вы должны сейчас защитить свою диссертацию. Заявить себя в науке. Утвердить дальнейшим трудом. А потом всю жизнь подтверждать. Вот ваш путь на ближайшие, ну скажем, пятьдесят лет.
Пауза. У Мансурова на глазах слезы.
– Спасибо…
– За что? – удивилась Азиза.
– За находку. Я себя потерял, а вы меня мне вернули. А потерять себя гораздо страшнее, чем потерять другого.
– Будьте у себя всегда! – пожелала Азиза.
– Идемте! – Мансуров потянул Азизу под руку.
– Но ведь машины, – испугалась Азиза.
– Зеленый свет. Идемте.
Мансуров решительно взял Азизу за руку и потащил ее через дорогу.