Они дошли до середины, и в это время включился красный свет и стая машин устремилась вперед, как сорвавшиеся мустанги. Азизе казалось, что тупорылый грузовик несется прямо на нее. Она вырвала руку из руки Мансурова и опрометью бросилась обратно, хотя по левой стороне неслись такие же машины, только в обратном направлении. Мансуров помчался за Азизой, лавирую между колесами несущегося транспорта. Наконец они, запыхавшись, выскочили на тротуар.
– Что с вами? – поразился Мансуров.
– Я боюсь переходить дорогу. С детства.
Азиза вдруг заметила, что от костюма оторвалась пуговица.
– Пуговица… – растерянно проговорила Азиза и пошла обратно в поисках пуговицы. Она шла, глядя вниз, как по лесной полянке в поисках гриба. Машины, шарахаясь, объезжали Азизу.
Мансуров метнулся на дорогу, решительно схватил Азизу за руку, вернул на тротуар.
– Вам что, пуговица дороже, чем жизнь?
– Теперь придется все пуговицы менять. А такие не продают.
Азиза заплакала. Обо всем сразу. Мансуров этого не понимал и в растерянности смотрел на своего руководителя, плачущего на людях из-за какой-то паршивой пуговицы.
Мансуров обнял Азизу, пытаясь утешить. Азиза вдруг возмутилась и резко оттолкнула Мансурова с неожиданной для него и для себя силой. Мансуров чуть не упал. На них оглядывались люди.
Азиза повернулась и пошла через дорогу. Обескураженный Мансуров смотрел ей вслед.
Кишлак.
Во дворе играют трое мальчиков – племянники Азизы, год, три и шесть лет.
Младшие лупят старшего, в воздухе так и мелькают их худенькие ручки, похожие на барабанные палочки с маленькими кулачками на концах. Старший, Шухрат, только уклоняет голову, но терпит.
Подъезжают синие «жигули». Из машины выходит Азиза.
Мальчики перестают драться и с шумом устремляются к тетке.
Азиза вытаскивает из машины подарки: два маленьких трехколесных велосипеда и машину с педальным управлением. Машина – старшему. Но маленькие налетают и отбирают у него машину. Старший не сопротивляется, только грустнеет.
Из дома вышла Зейнаб – мать Азизы.
Азиза целует ее, отдает ей атлас, купленный у Нодиры.
– Перестаньте! – кричит Зейнаб своим внукам. – Дерутся, как тараканы.
– Мы не тараканы, мы дети, – строго отвечает средний.
Зейнаб и Азиза проходят в дом.
Зейнаб тут же накрывает на стол.
– Как Гульнара?
– Учится.
– А Тимур?
– В командировку уехал. В Сибирь.
– Надолго?
– На неделю…
– А как… эта… твоя…
– Секретарша?
– Да нет, твоя наука, забыла, как называется.
– Нейрофизиология. Жизнь головы.
– Я слышала, вы режете собак. А это грех.
– Я изучаю, отчего человек бывает счастлив.
– Отчего?