– Пятьсот долларов! – чуть не крикнула Берта.
– Совершенно верно, миссис Кул.
– О чем, черт возьми, вы говорите? Я бы не дала за это дело и пятидесяти.
– Боюсь, вы не поняли, миссис Кул. – Друмсон постучал прямым указательным пальцем по бумагам, лежащим у него на столе. – У вас потенциальная обязанность выплатить сто тысяч долларов по иску, который выставлен против вас в суде. Возможно, нам удастся уладить это дело. Я не могу обещать ничего определенного, но…
Берта поднялась, подошла к столу и вытащила бумаги из-под ладони адвоката.
– Вы сошли с ума. Я не собираюсь платить пятьсот долларов.
– Но если вы ничего не предпримете в течение десяти дней с того момента, как эти бумаги были вам переданы, то вы…
– Как вы отнесетесь к отрицанию того, что вы кому-либо должны? – спросила Берта.
– Вы имеете в виду то, что на языке юристов называется отказ от обвинений, предъявленных в иске?
– Сколько стоит такой ответ?
– Нужно только составить его?
– Да.
– Я бы не советовал вам поступать так, миссис Кул.
– Почему?
– В этом иске есть некоторые места, которые показались мне двусмысленными. Очевидно, что документ составлен наспех. Думаю, здесь можно выдвинуть специальное и общее требование.
– Что вы называете «требованием»?
– Документ, представленный в суд, о приостановке дела ввиду некачественного составления иска.
– И что происходит после того, как вы его представляете?
– Если ваши показания изложены правильно, то суд поддержит ваше требование.
– Это означает, что вы выиграли процесс?
– Нет. Другая сторона получает десять дней для внесения в иск исправлений.
– Таким образом, иск будет составлен грамотно?
– Да. Юристы так выражают свои претензии.
– Думаю, что все это стоит денег.
– Конечно, я должен компенсировать затраченное время. Поэтому я сказал вам о пятистах долларах для договора с адвокатами, которые проведут ваше дело через всю судебную процедуру вплоть до…
– Почему, черт возьми, – прервала его Берта, – я должна платить адвокату пятьсот долларов за то, чтобы он пошел в суд и сказал другому адвокату, как улучшить иск?
– Вы не поняли меня, миссис Кул. С точки зрения закона поддержание требования дает преимущество.
– Какое преимущество?
– Вы выигрываете время.
– Что, черт побери, вы будете делать со временем, которое выиграете? – перебила Берта голосом, который резко повернул разговор в другое русло.
– Мы будем работать над вашим делом, изучать его.
– А я буду оплачивать все время, которое вы провозитесь?
– Разумеется, я должен получить компенсацию… Неужели вы не знаете в достаточной мере право, чтобы попытаться уладить дело сейчас?