– Миссис Кул!
Берта замолчала.
– Миссис Кул, вопрос о злом умысле – самый важный в этом деле. Если вы хотите выиграть процесс, то должны доказать, что по отношению к истице у вас не было злого умысла. В будущем говорите об истице как об очень достойной молодой женщине безупречного поведения. Она, вероятно, ошибается, но, поскольку речь идет о ее поведении, она – образец добродетели. В противном случае, миссис Кул, это будет стоить вам больших денег. Вы понимаете?
– Хорошо, но, когда я разговариваю с вами, разве я не должна сказать правду?
– Когда вы разговариваете со мной, с друзьями, даже когда вы думаете, вы должны упоминать об этой молодой женщине только в тех словах и выражениях, которые вы могли бы повторить в любом месте. Разве вы не понимаете, миссис Кул, что ваши мысли, как и ваша беседа, являются отражением ваших привычек? Если вы употребляете резкие выражения в ваших мыслях или в разговоре, эти слова бессознательно выскочат в самое неподходящее время. Теперь повторите за мной: «Эта молодая женщина – очень достойная молодая женщина».
С очевидной неохотой Берта проговорила:
– Будь она проклята, достойная молодая женщина.
– И следите за тем, чтобы вы не говорили о ней по-другому, – предупредил Друмсон.
– Я постараюсь, если это сбережет мне деньги.
– Какие свидетели присутствовали при этом?
– Эверетт Белдер и…
– Сейчас, одну минутку. Мистер Белдер – это ваш наниматель?
– Мой клиент.
– Прошу прощения, ваш клиент. А кто еще?
– Сержант Селлерс, из главного управления.
Друмсон просиял.
– Думаю, это неплохо, миссис Кул. Там больше никого не было, кроме истицы?
– Еще Карлотта Голдринг – свояченица Белдера.
– А она тоже ваша клиентка?
– Нет.
– Что она там делала?
– Открыв дверь, вошла.
– И вы выдвинули ваше обвинение в присутствии Карлотты Голдринг?
– Я не помню, как много я успела наговорить до ее прихода и что сказала, когда она вошла.
– Но, миссис Кул, почему вы не подождали, пока эта молодая женщина не покинет кабинет? Если вы с ней фактически незнакомы, благоразумнее было воздержаться от обвинений, пока она там находилась. Мы, вероятно, не можем претендовать на привилегированное отношение, поскольку здесь выступает и Карлотта Голдринг.
Берта произнесла сердито:
– Я скажу вам, почему я этого не сделала: я хотела продолжить начатое дело. Все эти неприятности случаются с вами, адвокатами. Вы думаете только о тяжбах. Если же кто-то пытается вести дело так, чтобы оставаться верным букве закона, то у него никогда ничего не выходит.
Друмсон осуждающе покачал головой.
– Мне жаль, миссис Кул, но вы были неосторожны. Это будет сложный процесс для защиты. Мне понадобится пятьсот долларов для договора с адвокатом, а потом мы посмотрим, что можно будет сделать. Этот адвокат проведет дело через судебную процедуру и дальше, вплоть до судебного разбирательства. К тому времени вы внесете дополнительную плату в случае, если мы не сможем закрыть дело до того, как…