– Забудьте об изумрудах.
– Почему?
– Это монополия колумбийского правительства.
– Ну и что?
– Изумрудный бизнес в мире довольно хорошо развит.
– Да.
– И колумбийское правительство полностью контролирует его.
– Что вы имеете в виду?
– Колумбийское правительство регулирует количество изумрудов, поступающих на рынок, и цены на них. Понимаете, если добыча превысит норму, резко упадет цена.
– Не совсем понимаю.
– А вы поразмыслите на досуге. Представьте себе, что вы – правительство. У вас, и только у вас, – вся информация об изумрудах. Эта информация может повлиять на рыночные цены. Теперь понимаете?
– Кажется, да.
– Вот и хорошо. Подумайте немножко, и вам все станет ясно. Я не хочу больше говорить на эту тему. Мы подлетаем к Панаме. Чиновники будут приставать к вам с расспросами. Запомните: если вы кому-нибудь скажете, что направляетесь в Колумбию за изумрудами, вас туда не впустят.
– То есть как это! Откажутся впустить меня, гражданина США?
– Ну что вы? Зачем же так грубо? Просто обнаружатся какие-то мелочи: вы где-то что-то не так заполнили, каких-то документов не хватает – и все. Обычная бюрократическая волокита. Советую хорошенько подумать над этим.
– Благодарю за совет, обязательно подумаю.
– Не сомневаюсь. Желаю успеха в вашем бизнесе. Надеюсь, вас не обидели мои замечания? Не знаю, что именно вам нужно, но понимаю, что вы летите в Колумбию не просто так. Еще раз желаю успеха.
Он откинулся на спинку кресла, и больше мы не разговаривали.
Совет Претнера пришелся как нельзя более кстати: я был крайне осторожен, и панамские чиновники не нашли, к чему придраться. Никто не дернул меня за рукав, чтобы сообщить, будто не хватает какой-то бумажки. Я благополучно прошел в самолет, направлявшийся в Медельин.
Претнер летел тем же рейсом. Он выбрал себе место как можно дальше от меня, рядом с какой-то седой дамой: очевидно, я показался ему человеком подозрительным.
Самолет поднялся в воздух, под крылом расстилалась зеленая сельва. Кое-где виднелись извилины рек. Отсюда, сверху, они походили на ленивых змей.
Порой мы пролетали над крошечными деревушками – маленькие домики лепились один к другому, словно каждый их обитатель надеялся на помощь соседа. Казалось, люди боятся осваивать лишние пространства, что им вполне хватает земли вокруг деревень.
Вдали показались отроги Анд. Самолет пересек горный хребет. Мы летели над Колумбией. Некоторое представление об экономике этой страны можно было составить, глядя в иллюминатор. Я видел весь спектр ее хозяйственной жизни – от крошечных ферм, затерянных в горах, до больших асьенд, от деревушек до городов. Взору открывались просторные внутренние дворики, бассейны при частных владениях – свидетельства той роскоши, в какой жили богатые люди.