— Что?
— Говорите, вы бежали по полю за домом судьи, и они вас всю облепили?
— Облепили полностью, даже забрались в рот.
Невероятно. Значит, охваченная пламенем женщина не была плодом его воображения.
— Я вас видел. Я решил, что вы были частью моего кошмарного сна. Мне часто снятся горящие люди.
От ужаса все тело Эллен покрылось гусиной кожей.
Брайан согнулся и уставился на носки своих ботинок.
— Вы дрожите, — сказала Эллен и протянула к нему руку.
Он молча кивнул головой.
Увидев, что Брайан не принял протянутую руку, Эллен спрятала ее за спину. В конце концов, она всего лишь хотела успокоить этого человека.
— Я думаю, этот старый паршивец судья выращивает каких-нибудь тропических насекомых, — наконец выдавила из себя Эллен. — Они вылетают из ямы у него во дворе. Наверное, мерзавец хочет отвадить людей от своих драгоценных владений.
— А как же быть с вашей теорией, что все события взаимосвязаны? Как сюда вписывается несчастный случай с Лой? А обо мне что скажете?
— Я ведь журналистка и непременно займусь расследованием всех этих загадок. А что вы можете сказать как ученый?
— Да ничего я не могу сказать. Знаю только, что все это очень опасно.
— Ну, об этом я и сама догадываюсь.
* * *
Брайан вышел из хижины и нашел свою машину, а затем отправился домой и погрузился в глубокий сон без сновидений. Он проснулся в полдень и сразу же бросился в больницу, ругая себя за то, что проспал время для посещения больных.
По дороге в Ладлэм Брайан гнал грузовик на полной скорости. Увидев низкие, белые здания больничного комплекса, он почувствовал, как на шее напряглись мышцы, а грудь сжала нестерпимая боль. Брайан был человеком больших страстей и прекрасно осознавал это сам. В Лой его покорило удивительное сочетание красоты, беззащитности и решительности. Эта маленькая женщина перевернула его душу. Конечно, он любил Мэри и никогда ее не забудет, но чувство к Лой было глубоким и настоящим. Она заслуживала самой преданной и самоотверженной любви.
Брайан подъехал к стоянке, быстро выскочил из грузовика и побежал по раскалившемуся на солнце шоссе, покрытому гудроном. Здание больницы было окружено лужайками, где мирно стрекотали кузнечики. Воровато озираясь, на дорожку выбежал гофер[3] и быстро устремился к зарослям кустарника.
Брайан прошел через двустворчатую дверь; покрытый линолеумом пол вестибюля заскрипел под его башмаками.
Лой находилась на втором этаже в отдельной палате, так как ей был нужен полный покой. Когда в дверях появился Брайан, ее лицо озарилось улыбкой.
— Поздновато ты пришел.
— Я проспал.