— Слава Богу, я защищен обязательной страховкой, — хрипло выдохнул судья. — Я никого к себе не звал. Зачем сюда приходят люди? Ведь они знают, что это частные владения.
— Этот холм всегда был частью города.
— Точно так же, как и чей-нибудь двор, Брайан!
Забыв о годах дрессировки, Эппл Сэлли с жутким визгом вырвала поводок из рук Брайана.
— О Господи! — воскликнул он.
Через пару секунд собака была на том месте, где они пытались откопать женщину. Она в исступлении рыла лапами землю, напрягаясь всем телом. Комья грязи и камни летели во все стороны.
Находившаяся под землей женщина как будто услышала шум и снова издала страшный вопль.
— Боже мой, — сказал Боб, — она нас слышит!
— По-моему, это совсем не похоже на человеческий крик, — заявил судья.
Бешенство Сэл росло. В воздухе мелькали ее лапы, уши развевались, как флаги при порыве урагана; глаза налились кровью и вылезли из орбит.
Поначалу Брайан испытывал чувство гордости за собаку, однако вскоре он заметил кровавые пятна на отлетавших в стороны камнях. Она в клочья изодрала лапы.
— Ну-ну, успокойся, девочка! Назад!
Исходившие из-под земли вопли не умолкали.
С собакой творилось что-то страшное. Изо рта у нее текла слюна. Брайан никогда не слышал, чтобы его Сэл издавала такие жуткие звуки.
— Назад, малышка! Успокойся!
Он ухватил собаку за холку и попытался оттащить назад. Она повернулась к хозяину, злобно рыча и огрызаясь. Пораженный Брайан был вынужден ее отпустить.
— Черт побери!
Почувствовав свободу, собака снова бросилась в вырытую ею яму. Земля вокруг ямы превратилась в кровавое месиво. Крики становились все громче. Вскоре яростное рычание собаки перешло в предсмертные стоны и хрипы. Брайан схватил ее за хвост и с усилием потащил из ямы. Собака продолжала рыть землю, извиваясь всем телом и огрызаясь.
Брайан всю жизнь охотился с собаками, но никогда не видел их в таком состоянии, в каком была сейчас Эппл Сэлли. Белки ее глаз налились кровью, зубы оскалились, а морда покрылась пеной. Несмотря на израненные лапы, она не прекращала рыть землю, когда хозяин оттаскивал ее от ямы.
Тело собаки корчилось в судорогах, челюсти плотно сжались, а выпученные глаза горели огнем. Она стала делать непонятные, лихорадочные движения, ее шерсть встала дыбом, а звонкий лай перешел в хрипы.
Как бы в ответ на усилия собаки, крики стали совершенно невыносимыми и дикими.
— Это не человек. Какой-нибудь проклятый енот.
— Нужно проверить, — ответил Боб.
— Вы совсем спятили, — обрушился судья на Брайана. — Поднять шум из-за такой ерунды!
Собака вдруг упала как подкошенная. Еще секунду она хрипло рычала и рвалась к яме, но уже в следующий момент ее тело обмякло, а из открытого рта потекла пена.