Так новая владелица газеты, чужая для всех жителей городка, получила порцию ядовитой критики. Ничего, это вполне можно пережить.
— Прекрасно, — сказала Эллен с воодушевлением, — я как раз ищу хороший сюжет на местную тему.
— Лучше некуда, во всяком случае, для нас, деревенщин.
Судья на мгновение замолчал, ожидая, что Эллен станет возражать и говорить о выдающихся достоинствах жителей городка и о том, как ей здесь нравится. Однако слова, которые ожидал услышать судья, застряли у нее в горле, как пережаренные кукурузные лепешки.
Судья продолжил.
— Местная полиция роется на моем холме. Вы ведь знаете этот холм, курган, где индейцы делали свои захоронения.
— Конечно. Так что там за история?
— Они хотят разворотить курган ко всем чертям. Нарушают право собственности и даже в ус не дуют!
Эллен старалась сдержать нетерпение.
— Ну, хорошо, — сказала она, — валяйте дальше.
— Как вы сказали?
— Продолжайте. Почему там оказалась полиция?
— Я им этого не разрешал, и если в кургане никого не найдут, я предъявлю иск полиции штата.
— Где никого не найдут?
— Внутри холма! Моего холма! Они там все разворотили, чтобы найти какую-то несуществующую женщину. Она якобы кричит.
— А что за женщина?
— Которая вроде бы провалилась туда. А вам еще об этом не сообщили?
— С какой стати? Здесь всего лишь редакция газеты.
Судья кашлянул. Для него газета была своеобразным форумом, где он мог публиковать свои письма о множестве раскрытых им вольнодумных заговоров. Судья писал о злых силах в городском Совете, которые пытались поставить на улицах фонари, о хиппи с их коммунистическими замыслами и о других подобных вещах.
— Несчастная собака, с которой безжалостно обращались, уже погибла, пытаясь освободить эту женщину.
— Вы слышали ее крики?
— Я слышал какие-то звуки, которые, по-моему, напоминают крик раненого енота. Брайан Келли утверждает, что это кричал человек. Бедняга, он малость свихнулся после постигшего его горя. Он незаконно расположился на моем кургане вместе с этой странной особой, его новой женой. Вот тогда они впервые и услышали крики.
— Так женщина находится в пещере или где-то еще?
— Да не нашли они никакой женщины! Дело вовсе не в какой-то проклятой бабе! Речь идет о вторжении в мои владения и нанесении ущерба частной собственности! Поняла наконец, дуреха!
Эллен хотела бросить трубку, но сдержалась и, проглотив комок, заставила себя поблагодарить судью с подчеркнутой вежливостью. Положив трубку, она подошла к сейфу, чтобы извлечь оттуда допотопный фотоаппарат «Спид График», который достался ей вместе с газетой. Разумеется, фотоаппарат нужно было немедленно заменить, учитывая его пятидесятилетний возраст и вес в двадцать фунтов. Кроме того, для него требовались вышедшие из употребления стеклянные фотопластинки, которые нужно было специально заказывать у фирмы «Кодак».