— Лой, дай скорее веревку!
Наконец он увидел спускающуюся вниз веревку, но она была слишком тонкой.
— Я не смогу по ней взобраться!
— Слушай меня внимательно. Обмотай веревку вокруг пояса, потом обвяжи ее вокруг правой руки, заведи за спину и проведи под левое плечо. Ты все понял?
Брайан возился с веревкой.
— Не уверен, что все сделал правильно.
— А я не сомневаюсь, что все сделано так, как надо. Теперь я привяжу веревку к грузовику и сяду за руль.
Веревка была длинной, и Брайан от души надеялся, что точно выполнил все инструкции жены.
Светящийся предмет, похожий на фонарь, медленно поднимался из глубины шахты. На мгновение он замер в воздухе, а затем замигал. Вдруг Брайан почувствовал, как что-то зашевелилось у него в волосах. Дико вскрикнув, он схватился руками за голову, но тут какая-то сила подняла его вверх и он очнулся уже на траве.
С глухим стуком Брайан ударился о землю. Его протащило несколько метров, прежде чем Лой смогла остановить грузовик. Она с криком бросилась к мужу и наклонилась над ним.
— Осторожно, — прошептал он, вытягивая сжатую в кулак руку. — Я поймал одно из этих насекомых. — Брайан разжал кулак и увидел полураздавленного и совершенно безвредного паука.
— Это то самое насекомое из ада?
Не ответив на вопрос Лой, Брайан отшвырнул в сторону останки бедного паука.
Лой бросилась в объятия мужа.
— Я так за тебя боялась!
Судья с перекошенным лицом наблюдал за ними из окна кухни, напоминая в этот момент старого стервятника.
— Они были там? — прошептала Лой.
Брайан чувствовал, что у него как будто кость застряла в горле. Немного помолчав, он с трудом выдавил:
— Да, они там были.
Лой подошла к яме и заглянула в нее.
— Уйди оттуда, Лой, — тихо попросил Брайан.
Она послушно отошла в сторону и с серьезным видом посмотрела на Брайана.
— Нам предстоит великая битва, Брайан. Тяжелая битва.
Брайану сейчас больше всего хотелось сесть вместе с Лой в свой старенький грузовик и уехать отсюда на край света, чтобы никогда не возвращаться.
Возможно, именно так и следовало поступить.
Брайан, Боб и Нэнси, как и большинство жителей Осколы, знали друг друга с самого детства. В маленьких городках судьбы людей связаны между собой, и они не чувствуют себя одинокими. Брайан понимал, что случилось несчастье с его лучшими друзьями, без которых он не мыслил своей жизни.
Как он мог оставить Нэнси на всю ночь наедине со своим горем? Брайан был потрясен своим эгоизмом и не находил ему объяснения.
Брайан и Лой подъехали к больнице вслед за Эллен и поставили машину около отделения неотложной помощи. Они быстро прошли через двустворчатую стеклянную дверь, которая вела в приемный покой. Сидевшая в кабинке медсестра вопросительно посмотрела на вошедших.