— Нет, — ответил Ян, — в честь кита. Все–таки это последний.
— Как хотите. А сейчас — прошу на банкет.
— Что будем делать с китом?
— Бросим здесь. К утру он потонет. Не возиться же в такой день с разделкой этой вонючей твари.
***
«Прометей» вышел за пределы солнечной системы. Сейчас он набирал скорость для чудовищного прорыва в галактические просторы.
Зигмунд Ланис расстегнул ремешок, крепящий ларингофон.
— Связи больше не будет, пока не войдем в район 75В. Там отрапортуем и — в анабиоз.
Инга принялась массировать затекшие ноги.
— Что касается меня, то я бы с удовольствием уже сейчас отправилась в ванну. Просидеть еще сутки в кресле — не такое уж удовольствие. Не могу понять, кому нужно это бдение.
— Таков приказ. Район считается опасным. Именно там каждый раз окончательно прерывалась связь со всеми четырнадцатью экспедициями.
— Что там может быть опасного? У нас достаточно надежная противометеоритная защита.
— Ничего не поделаешь. Приказ есть приказ.
— А сон есть сои.
Инга откинула спинку кресла и закрыла глаза.
— Такое ощущение, будто лупили по всему телу.
— Пройдет, — сказал Зиг.
— Знаю, что пройдет.
Зиг достал из кармана кресла два тюбика тонизирующего желе.
— Хочешь?
— Спасибо, не хочется. Вот если бы хорошую дозу снотворного.
— С этим тоже придется подождать. Инга снова открыла глаза.
— Ты не жалеешь, что стал переселенцем?
— Сейчас уже жалеть поздно. Необходимо прокладывать дорогу в космос. Приходится как–то исправлять ошибки предков. Разбазарили планетку, а теперь, когда все биологическое равновесие полетело вверх тормашками, нужно думать, как выжить самим.
— А тебе не страшно?
— Чего?
— Вот так, вдвоем, неизвестно куда.
— Поисковые корабли всегда рассчитаны на двоих.
Инга взяла со стола книгу и, полистав, положила на место.
— Неужели этого нельзя было избежать? Зиг усмехнулся.
— Ты знаешь, мой дед был китобоем. Я один раз видел, как это делалось. Слепая жестокость, высокомерное презрение ко всем, кто на тебя не похож. Даже зверь не убивал, когда ему этого не было нужно, а человек…
— Можно, я немножко подремлю?
— Немножко можно.
Зиг поглядел на ленту курсографа. Осталось не так много. Скоро нужно будет переключить управление на основной маршрут.
— Зиг!
— Что?
— А там действительно есть обитаемые миры?
— Должны быть. Жизнь во вселенной не исключение, а правило. Где–то обязательно есть планеты, населенные разумными существами, может быть, даже более разумными, чем мы.
— А вдруг они будут поступать так же?
— Как?
— Ну, вроде твоего деда.
— Глупости! Как бы ни было молодо человечество, и то мы уже сейчас многое поняли. У всех гуманоидных цивилизаций должна быть какая–то общность этических понятий и моральных норм. Почему же мы не должны доверять нашим старшим братьям?