Командующий флотом ответил не сразу?
– Да, приоритет твой неоспорим… Нет, ничего радостного. Расскажу. Но сперва вот что: Совет хочет говорить с администратором Карским.
Устюг понимающе кивнул.
– Есть.
– Разбуди его. Объясни ситуацию. Я обожду тут.
– А вы осторожно ведете, – одобрительно сказал Петров.
Рука администратора лежала на секторе тяги.
– Идем на допустимой здесь скорости. В Приземелье порой приходится измерять тягу граммами, а расстояния – сантиметрами. – Рука слегка отвела сектор, катер ощутимо дрогнул. – Тут не летают по прямым, да это и не нужно. – Администратор вгляделся. – Это что еще за чучело? Пропустим его.
Странная машина виднелась впереди – цилиндр со слегка расширенными торцами, подобие катушки для ниток. Кораблик ничем не напоминал трансгалактические лайнеры и медленно дрейфовал по своей орбите, затемняя звезды.
– Таких я не встречал, – признался Петров.
– Какая-то из вспомогательных машин. Не все ли равно?
– Командор, его нет!
– Администратора?
– И катер выброшен.
Командор хмуро кивнул.
– Следовало ожидать.
– Это опасно, командор.
– Можете не объяснять. Ждите, я вызову вас потом.
– Администратор! – Петров схватил Карского за руку. – Смотрите!
Карский мгновенно включил тормозные.
– Режет нос, словно на свете нет правил! Задайте жару портовым властям!
– Сначала надо попасть в порт. Этот, кажется, идет к Финишу. Может быть, он знает, в чем дело? Переключите связь на общий канал. Нулевой.
– В этом я разбираюсь.
Переключатель щелкнул, и тесную кабину катера наполнил крик:
– Катер «Кита»! Если не будет ответа…
Администратор откашлялся.
– Борт в кубе пять – тридцать – восемьдесят два! Что происходит? Почему Финиш не принимает корабли? Отвечайте!
Петров напряженным голосом спросил:
– Что он, по-вашему, собирается делать?
Кургузый корабль уравнял скорости. Он шел теперь как-то боком, обратившись торцом к катеру. Администратор услышал:
– Катер, к вам чистильщик. Немедленно тормозите и возвращайтесь на ваш корабль!
– Диспетчер Космофиниша! – позвал администратор. – Я катер «Кита». Прошу приказать капитану в кубе пять – тридцать…
Голос диспетчера перебил его:
– Катер, выполняйте указание: немедленно тормозите!
Заговор, – мелькало в мозгу Карского. – Что-то с Советом, иначе трудно предположить… Нет, ни за что!
Петров видел, как сжались пальцы администратора на секторе тяги. Карский, упрямо наклонив голову, четко произнес:
– Диспетчер, я администратор Карский, член Совета Федерации. Тороплюсь. Прошу обеспечить свободу маневра!
– Я чистильщик! – вмешался голос с корабля. – Готов атаковать катер. Жду команды.