На месте Комбата можно было, конечно, и не путать Апокалипсис с Иерихоном. Но мысль его я все равно понял.
Поэтому я счел за лучшее отмолчаться.
— Я тебе сколько раз советовал не брать карты в руки? — начал он издалека.
— Восемнадцать, — с трудом выдавил я. — С половиной.
— То-то же, — ответил Комбат, ненароком отгоняя только что зародившуюся в моем воспаленном мозгу одну очень ценную мысль.
Не брать карты в руки. Точно!
— Ладно бы ты еще проигрался кому-нибудь из наших. Тут можно бы как-то разрулить. Но с темным, да еще с этим Стерхом!
Он озадаченно покачал головой. И я своею — в такт.
— Стерх крут немерено даже среди темных сталкеров. Такие, как он, образуют свой особый клан. Живут все больше по заброшенным деревням, на самых опасных уровнях, — сообщил Комбат с задушевно-интригующими модуляциями в голосе, характерными для ведущих телеканала «Наука и открытия». — Я давно уже думаю, что клан этих темных преследует какие-то свои, непонятные нам, простым смертным, цели. И для этого у них ба-а-альшие возможности.
Мы помолчали.
Конечно, он сейчас прикидывал, как высвободить мою буйную головушку из кошмарной паутины долга… Навряд ли у Комбата найдется сейчас и пара штук баксов, несмотря на все его былые подвиги. Уж больно он шиковать любит…
Я же думал, периодически морщась от боли в башке, о картах. Вернее, одной карте. О карте Стервятника.
— Неважно выглядишь, приятель, — вдруг сказал Комбат. — Надо бы тебя подлечить… Пожалуй, прогуляюсь за пивцом к Любомиру. Тебе оно сейчас будет как нельзя кстати.
Любомир, если вы не знакомы, работает в «Лейке». Хороший бармен в не самом плохом баре. Я там тоже, кстати, работаю по вечерам.
Увы, на фоне Любомира я сейчас натурально нищеброд. Любомир промышляет перепродажей хабара и прочими сомнительными делишками под патронажем многоопытного Хуареса и имеет нормальные деньги.
А я? То-то же.
— Постой.
Наверное, у меня и вправду был жалкий вид. Во всяком случае, Комбат сочувственно вздохнул, обозревая измятый ландшафт моей физиономии.
— Что? Не надо пива?
— Да я не про то…
— А про что?
— Ты что-нибудь о Слоне слышал?
— О Слоне?..
Идиотский вопрос: кто же в Зоне не слышал о Слоне?
Вот только то, что знает умник Комбат, зачастую кардинально отличается от того, что знают отмычки.
— …Что именно ты хочешь узнать о Слоне?
Люблю я все-таки лаконичных людей. Может, я в другой жизни был греком-спартанцем? Во всяком случае, обстановочка в моей берлоге вполне себе спартанская. И к тому же все покрыто античной пылью поистине марафонской толщины.
— У Слона была карта Стервятника? Или это художественный свист? — спросил я.