— Мальбрук в поход собрался, — мрачно сказал я. — Хрен знал, когда вернется. Но точно в срок, указанный Стерхом, и ни днем позже — это уж точно.
— Ну да, — согласился сталкер. — Стерх тебя в случае чего и в Агропроме достанет.
Вот умеют же друзья иной раз поднять настроение!
— А теперь и вовсе нужно спешить. Копия карты в руках у этой… чертовки. Одному Черному Сталкеру теперь известно, кому она уже успела ее продать.
— Ну, продать-то вряд ли. — В его голосе было очевидное сомнение. — Ты же вот не продал?
От этой вполне резонной мысли мне немного полегчало. А ведь и в самом деле: если в карту Слона никто не поверил, почему же должны тогда верить этой… этой вертихвостке?
— Остается только ее клиент, — сказал я. — Круг вроде бы сужается до двух лишних человек.
— Почему это двух?
— Не забывай, что карту Слона видела и сама эта… прошмандовка. Пусть даже и только копию.
— Знаешь, — Комбат ободрительно хлопнул меня по плечу, — что-то мне подсказывает, что этого клиента может и не быть.
— В смысле?
Теперь настал черед удивляться мне, и уже всерьез.
— Понимаешь, Гоша, я немного знаю женщин.
— Не сомневаюсь. А я…
— Погоди, не кипятись, — перебил Комбат. — Я ведь сказал ровным счетом то, что сказал. И не больше. А то, что с тобой дочь самого Бая, — это, знаешь ли, тебя характеризует. Ого-го как характеризует! Кого другого Бай уже давно бы спровадил ногами вперед в какую-нибудь «случайно подвернувшуюся» «жарку» или «мясорубку». И даже цветочек бы не прислал. Для урны с бренным прахом бедолаги. А тебя он уважает. Да и Леська — девица умная, эффектная, не глупая, и это тоже тебя характеризует.
— Ладно, кончай про меня, давай про ту… аферистку, — милостиво кивнул я. Хотя по мне — так бы сейчас слушал и слушал. Не часто Комбат выдает эдакую автоматную очередь комплиментов. И все прямо мне в лоб!
— Так вот, мой опыт общения с женщинами говорит, что твоя…
Он замялся, видимо, вспоминая все эпитеты, которыми я награждал свою ночную гостью уже целых пять минут. Но так и не выбрал ни одного. Природный такт, видите ли.
— Твоя незнакомка…
Ого! Я вновь не узнавал старину Комбата. С каких это пор он стал таким тактичным? Романтичным? Прямо-таки мелодраматичным. Ну-ну…
— Не делай круглый глаз. То, что она назвала тебе свое имя — Анна, кажется? — вовсе не означает, что это ее настоящее имя.
— Конечно, — убежденно произнес я. — Настоящее ее имя — Воровка, Уродка, Потаскушка, Прости…
— Прости, дружище, я все понял, — остановил мой фонтан красноречия сталкер. — И все же мне кажется, что эта девушка работает на клиента, которого ты тоже знаешь.