— Да ты, брат, колдун! Имя, бр-р-ратец, имя!
— Легко, — пожал он своими плечищами. — Ее клиента зовут Воровка, Уродка, Потаскушка, Прошмандовка, Аферистка и прочая, прочая, прочая.
Я вновь сглотнул.
— А у тебя, оказывается, хорошая память!
— Угу. Фотографическая.
Комбат прицелился указательным пальцем точнехонько мне в лоб.
— Все эти ругательства, Трубач, сейчас написаны на твоем лице.
— Так, значит, ты думаешь, что она работает на саму себя?
Он кивнул.
— Но ведь это… это здорово меняет дело.
— Думаю, да. Женщины любопытны и вдобавок обожают длинные, запутанные комбинации. Настоящий наемник, крутой мужик в черной полумаске ниндзя, давно бы уже придушил тебя в собственной постели. Забрал карту и был таков. А ты так и валялся бы в постели целую неделю. Про тебя никто даже бы не вспомнил. Подумаешь, одним Трубачом больше, другим меньше. Вот если бы ты был Сак-со-фо-ни-и-и-ст…
— Вот в этом ты весь, между прочим…
— А ты пока весь в дерьме, извини, конечно. Поэтому в любом случае тебе стоит поспешать.
— Да я и так чувствую, что земля у меня горит под ногами! — возмутился я.
— Скажи это Стерху, немного угольков не помешают его холодной крови. И еще, кстати…
Комбат задумчиво потер висок, скользнул пальцами на затылок, подтянул свой знаменитый «конский хвост» первого хипана Зоны.
— Знаешь, я бы на твоем месте позаботился о напарнике, — решил он плеснуть в огонь под моими ногами еще пол-литра масла.
— Вообще-то в этот раз я очень рассчитывал на тебя, — честно признался я.
— Я не могу. Иначе сразу предложил бы помощь, без всяких разговоров. Ты меня знаешь, — так же честно парировал он. — Но у меня нынче есть заказ. Просили еще два месяца назад. Ты отлично знаешь и другое мое правило: если обещано, отказать и кинуть клиента я уже не смогу. Какие бы хорошие деньги ни предлагали другие скупщики.
— Да. На свою беду я знаю тебя слишком хорошо.
О правилах Комбата я осведомлен. Но и у меня отныне были свои правила. Трех стволов, например. А значит, в надежных напарниках я нуждался как воздух.
— Как насчет оружия? И снаряжение понадобится — о-го-го, — заныл я. — Тут одним «калашом» не обойтись, сам понимаешь.
— Ты Лодочника знал? — спросил Комбат.
— Это который гробанулся где-то с год назад? Лично не знаком, но слышал о нем много. Сумасшедший сукин сын.
Комбат ухмыльнулся.
— Ну надо же. Точно такими словами мне отзывался о нем Тополь. Но все равно, думаю, теперь это для тебя наилучший вариант.
Ничего себе!
— Тоже предлагаешь сыграть в ящик?
— Нет. Разжиться у него снаряжением и амуницией.
Час от часу не легче.