Без сомнения, тех, что прибыли сюда на катере, тщательно отбирали для этой работы, они наверняка были крепкими и тертыми парнями. Вначале они будут палить, чтобы напугать его, а когда увидят, что на испуг не возьмешь, начнут стрелять, чтобы убить.
Доски, которые они с Лейхи отодрали от грузового люка, плавали рядом вместе с другим мусором. Они имели длину около шести футов и толщину дюйма три. Вэл спустился, собрал их, принес в рубку и укрепил вдоль стен, чтобы обеспечить дополнительную защиту от пуль.
Затем на маленькой печке приготовил кофе, съел кусок сыра с крекерами и, прислонившись спиной к стене, сел наблюдать за катером. Вэл понимал, что ждать ему осталось совсем недолго.
На палубе пароходика толпилось не меньше десятка бойцов. Они собирались у борта, готовясь спуститься в шлюпку.
К поручням катера, который стоял не более чем в тридцати футах, подошел крупный человек. Его слова громко и отчетливо разнеслись над водой.
- Эй, там, на борту! - крикнул он. - Мы представляем владельцев! Через несколько минут причалим к теплоходу и заявим на него свои права. Убирайся по собственной воле, или мы тебя выкинем!
- Ничего у вас не получится! - ответил Вэл. - Пока я здесь, права принадлежат мне, а меня вы не выкинете. Я вооружен и, если понадобится, буду стрелять.
Здоровяк немного подождал и, не видя смысла в дальнейших переговорах, добавил:
- Все, парень, ты сам напросился!
Шлюпку опустили на воду. По веревочной лестнице в нее начали спускаться люди.
Русский "смит-и-вессон" сорок четвертого калибра - мощное оружие. Вэл прицелился и дважды выстрелил по ватерлинии шлюпки.
Человек, стоявший на веревочной лестнице, быстро вскарабкался обратно на борт. С лодки закричали:
- Эй! Он продырявил нас!
- Она течет!
- Вычерпывай воду! - приказал здоровяк. - И гребите быстрее, тогда успеете доплыть до того, как она потонет.
Вэл перезарядил револьвер. Он не сомневался, что, заткнув дыру и вычерпывая воду, они до него доберутся. Он не любил публично демонстрировать свои способности, но иногда этого хватало, чтобы остудить горячие головы.
На полке в рубке стояла бутылка. Прихватив ее, он подошел к двери.
- Поглядите-ка, джентльмены, - окликнул он парней на катере, - что я могу с вами сделать.
И сейчас же подбросил бутылку в воздух. Первая пуля расколола ее, следующие две вдребезги разнесли два самых больших осколка. Три выстрела прозвучали как один, слившись в протяжный гул.
Когда он стих, Вэл сказал:
- Надеюсь, мне не придется стрелять в вас.
Несмотря на протесты здоровяка, все, кто сидел в лодке, вернулись на катер, до Вэла донеслись обрывки громкого спора.