Все молчали. Лишь потрескивали поленья в очаге, да раздавался временами легкий звон посуды. После ужина Джолли взял спенсер и отправился караулить. Я вышел на веранду и посмотрел вниз, на лежащую во тьме долину.
Первым делом надо было выяснить, что же все-таки затевали Морган и Букер; единственным ключом к разгадке, бывшим в моем распоряжении, служил анализ серебряной руды.
Я пришел к выводу, что искать надо там, где угодья "Ту-Бар" граничили с территорией "Боксед-М". На следующий день я отправлюсь в те места и посмотрю. Если ничего обнаружить не удастся, надо будет расширить круг поисков. Должны же остаться хоть какие-то следы!
На рассвете мы отправились - вместе с Малвени. Ирландец обладал тонким и проницательным умом - такого человека полезно было иметь рядом; к тому же он работал когда-то рудокопом и немного разбирался в минералогии.
К полудню мы пересекли плато Темного Каньона, а на краю каньона Фейбл потеряли тропу. Далеко справа лежали холмы Суит-Элис.
В воздухе дрожало знойное марево. Я вытер потное лицо. Тропы нигде не было - попадались только следы оленей да в одном месте волчьи.
Мы двинулись зигзагом, отыскивая тропу. Опять оленьи следы... Отпечатки копыт горного барана... Останки растерзанной антилопы - кости хранили следы волчьих зубов...
И вдруг я увидел свежие следы подкованной лошади.
Повернувшись в седле, я помахал шляпой. Прошла минута, прежде чем Малвени заметил мой сигнал, а потом он повернул мула и неуклюжей рысью направился ко мне. Когда он подъехал поближе, я показал ему следы.
- Похоже, им часа два, - заметил ирландец.
- Кто-то из банды Слейда? - предположил я, сам не веря в истинность подобной догадки.
Молча мы поехали по следу. В одном месте копыто соскользнуло, и потревоженная земля еще не просохла. Очевидно, лошадь прошла, когда здесь была еще тень и земля была влажная - возможно, какой-нибудь час назад.
Мы ехали быстро, но чем дальше, тем осторожнее. Час спустя мы поняли, что догоняем неизвестного всадника. В том месте, где каньон разветвлялся, мы нашли следы его недолгой стоянки - здесь он наполнил из источника флягу и приготовил обед.
Первый же взгляд на кострище позволил узнать многое. Это был не Слейд вся его банда состояла из людей многоопытных, поднаторевших, укрываясь от закона во всяких глухих уголках. Этот же странник развел костер из сырого дерева, да еще в таком месте, где малейший ветерок должен был погнать дым прямо ему в лицо.
Следы сапог были маленькие. Рядом валялся изжеванный окурок сигары.
Ковбои редко курят сигары и прекрасно знают, какое дерево горит хорошо, а какое дает много дыма. Все они отменно разводят костры, поскольку делали их бессчетное число раз.