Война длилась уже больше двадцати лет, и банально не хватало денег на то, чтобы набирать вспомогательный персонал из числа государственных служащих. Даже на прифронтовой базе руководство старалось как можно больше рабочих мест отдать гражданским. «Дайет» уже вовсю обсуждали возможность передать транспортировку военной техники за пределами зон боевых действий частному сектору. Люди шутили, что наши власти скоро и ведение войны спихнут на гражданских, а сами умоют руки.
Говорили, что Рейчел скорее была диетологом, чем поваром. Я узнал ее только потому, что Ёбанару волочился за ней, пока не нашел себе нынешнюю подружку. По всей видимости, девушке не нравились слишком настойчивые парни, что автоматически вычеркивало Ёнабару из числа возможных кандидатов.
Я ухмыльнулся этой мысли, и тут на меня обрушилась гора картошки. Я отчаянно пытался сохранить равновесие, выставив назад правую ногу, но наступил на одну из картофелин и сел на задницу. Овощи градом посыпались на меня, ударяя по лицу, словно молотил боксер-новичок, мечтающий стать чемпионом мира в тяжелом весе. Металлическая тележка нанесла последний удар – справа, прямо в висок.
Я рухнул на землю с грохотом, который сделал бы честь топливно-воздушной бомбе. Прошло немало времени, прежде чем я смог хотя бы нормально вдохнуть.
– Вы в порядке?
Я застонал. По крайней мере, Рейчел не досталось от картошки…
– Вро… вроде бы.
– Простите, пожалуйста. Я толком не вижу, куда иду, когда толкаю эту штуку.
– Нет, вы здесь ни при чем. Я выскочил на дорогу прямо перед вами.
– Скажите, а мы раньше не встречались? – Рейчел устремила на жалкого, погребенного под горой картошки меня взгляд зеленых глаз.
По моему лицу расплылась глупая улыбка.
– Похоже, мы снова столкнулись друг с другом…
– Так и знала! Ты – тот новый рекрут из семнадцатой!
– Да. Прости, что так вышло, – произнес я. С живота скатилась картофелина.
Уперев один кулачок в бок, Рейчел изучила нанесенный мной ущерб. Ее тонкие брови слегка нахмурились, выдавая беспокойство.
– Даже если бы ты специально стал ее раскидывать, то не добился бы такого эффекта.
– Извини.
– Никто не виноват в том, что картофелины такие круглые. – Рейчел слегка выгнула спину, заодно выставив грудь вперед. Не обратить на нее внимания было невозможно.
– Наверное.
– Ты когда-нибудь видел такую большую, круглую картошку?
Не видел. В том числе и среди той, что сейчас валялась на земле.
– Наверное, на то, чтобы с ними совладать, много времени не уйдет – с твоей помощью…
– Нет. То есть да…
– Так да – или нет?
Время шло. Если я не уберусь отсюда