Внезапно вспышка света и взрыв. Еще и еще, там, куда ушла рота, куда ушел его взвод, на опушке леса.
Крики людей и беспорядочная стрельба. Волохов выскочил из траншеи и побежал туда, к своим. Сзади, с высотки, сначала один, потом второй, заработали тяжелые пулеметы немцев. Волохов слышал, как с шипением, нескончаемыми веерами неслись пули над его головой. Пока Волохов бежал, все стихло, ни взрывов, ни стрельбы, замолчали и пулеметы немцев. Как ничего и не было. Остановился. Прислушался. Тишина. Пошел дальше. Вот уже и опушка леса.
— Эй, товарищ командир, сюда… — тихо окликнули его.
Волохов с облегчением вздохнул: «Слава богу!» — и пошел на голос.
— Что случилось? Где все?
— Здеся. Как приказывали, лежат. На мины напоролись! Я прошел, а они… в общем, трое метнулись в сторону и на мины напоролись. Сдуру кто-то стрелять начал, ну и немец проснулся. Вдарил из станкачей.
— Что значит — метнулись в сторону?
— То и значит, ползли за мной, а потом встали и побежали налегке в сторону.
— Как это?
— Да так, винтовки бросили и тикать. Я не успел ничё сообразить, как они рваться начали, тут стрельба и началась.
— Перекличку сделали? И что с теми?
— Двое легко ранены, осколками. А тех не смотрели, они там и остались.
— Черт с ними! Потом разберемся. Откель здесь мины?
— Не знаю, товарищ командир.
— Все, пошли дальше, поднимай людей. Направление — лесом на юго-восток, к железной дороге, там сбор. Идем след в след, не отставать, без шума, мужики, без шума. Рота прошла, и мы…
— Эй, Волохов. Вы где? — раздался приглушенный крик из леса.
— Здесь! — отозвался кто-то из бойцов.
— В лесу темнотень хоть глаз коли. — Вышедший, тяжело дыша, опустился на землю.
— А ты немца попроси, может, подсветит, — пошутил кто-то.
— Лейтенант послал, чё у вас тут за шум — узнать, — не отреагировав на шутку, спросил разведчик.
— На мины напоролись. Доложу сам. Поведешь нас.
— Есть. Токо передохну чуть.
— Хорошо, дыши, солдат… Так, пять минут на отдых и выступаем. Махоньков, пойдешь первым, за разведкой. — Волохов кивнул в сторону солдата. — Раненых — в голову колонны, я замыкающий.
Скоро двинулись. Шли быстро, слышался только хруст веток под сапогами да тихие матерки, когда веткой по лицу или оступится кто. Уже светало, когда услышали: впереди началась сильная стрельба.
— На немца напоролись! — прошелестело, и люди остановились.
Волохов рванулся вперед, догнал ведущих, тихо сказал:
— Взвод, к бою! За мной!
Его услышали, он спиной это чуял, шевельнулись люди, пошли. Там, впереди, не стихало, но среди общего грохота Волохов различал наших и немцев, он слышал, как редеет винтовочная стрельба, как замолчали наши пулеметы.