— А вы проходили обряд? Он очень страшный? А то Грег побаивается, что ему придется… — не закончила я фразу.
— Ему не придется, если сам не захочет или если он не станет единственным наследником. Но подробностей я тебе не расскажу.
— Я понимаю.
Даже странно, что он не спросил меня, откуда я знаю про обряд. Вероятно, догадался, что мы пронюхали об этом в Обители Знаний.
— Возвращаясь к истории княжны, — снова заговорил его величество. — Хочу, чтобы ты знала. Я на твоей стороне. И если ты захочешь, помогу.
— Почему?
Возможно, со стороны мой вопрос может показаться глупым. Но я должна была узнать.
— Ты теперь в семье, Иржина. Хочешь ты этого или нет, нравится тебе или не нравится, но ты теперь член семьи. А мы своих не бросаем, какие бы ужасы про нас не рассказывали светлые фанатики. Кроме того, я помню и о твоей помощи Грегу, и о том, как ты заслонила собой меня. И поверь, я умею ценить такие поступки и преданность.
— Я… — опустив взгляд, я пыталась собраться с мыслями, чтобы решить, что можно рассказать, а что не стоит.
— И сразу развею твои опасения, которые у тебя не могли не возникнуть, — с усмешкой сказал император. — Эларил действовал по моему прямому приказу. Не бойся, тебя никто не собирается держать под колпаком, отслеживать твою жизнь, подглядывать или подслушивать. Как я уже сказал, ты в семье. Но позаботиться о твоей безопасности мы были обязаны. Но также мы знали и то, что ты никогда не попросишь об этом сама, опасаясь, что… Скажем так, что могут обнаружиться остаточные защитные плетения на этом жилище.
Я едва заметно поморщилась. Неужели мои поступки и мысли настолько предсказуемы? Неприятно это осознавать. Впрочем, сколько лет императору, и какой у него жизненный опыт. Да я против него, как несмышленый мышонок против матерого котища.
— В общем, я сказал, что хотел и надеюсь, ты меня услышала. И повторю, если тебе нужна помощь или совет, обращайся. Не нужно пытаться справиться в одиночку.
— Спасибо, ваше императорское ве… — наткнувшись на его недовольный взгляд, я быстро исправилась: — Лорд Дагорн. Я ценю вашу помощь. А к княгиням и правда не хочу. У них уже есть наследница, пусть так и остается. Маме это родство не принесло счастья, и мне не хотелось бы повторить ее судьбу. Кроме того…
И я снова замолчала, чувствуя, что начинаю заливаться краской. Нет! Вот этого я сказать не могу. Ни за что!
— Договаривай, не бойся. Чего ты так засмущалась?
— Не стоит, лорд Дагорн. Это…
— Боишься обряда? — снова прочел он мои мысли. — Есть у меня подозрения… Это как-то связано с твоей невинностью, судя по тому как ты покраснела?