Я уже собралась что-нибудь съесть и выпить игристого вина, как ко мне подошел лакей и склонился в поклоне.
— Леди, прошу прощения. Вас просит зайти его императорское величество.
— О! Хорошо. Он у себя в кабинете?
— Нет, леди. В одной из гостиных. Позвольте, я провожу вас.
Огорченно проводив взглядом поднос с канапе, который нес мимо один из лакеев, я последовала за слугой. Интересно, что же случилось, что император позвал меня. Неужели выяснилось что-то насчет светлого посланника? Или про папу? Других причин, по которым лорд Дагорн стал бы так спешно вызывать меня с праздника, который сам же для нас с Грегом и организовал, я не видела.
Время уже было позднее, и дворец был практически пустым. По крайней мере та его часть, куда привел лакей меня и невидимую для всех Руби. Так что навстречу нам никто не попался, ни слуги, ни придворные.
— Леди, сюда, — мужчина открыл передо мной дверь и отступил назад. — Вас ждут.
Кивнув слуге, я вошла и замерла. В комнате меня ждал совсем не его величество. О нет! На софе вальяжно развалился посланник императора Эктора, лорд Релиастр тан Брокаст.
Вот чувствовала я, что не нужно было идти. Не хотела, но разве можно было ослушаться приказа императора? На это меня и поймали.
Не двигаясь с места, я посмотрела ему в глаза и подняла одну бровь. Что за наглость?!
— Вы долго, — сказал он после паузы и встал.
— Вы обманули меня, — констатировала я факт. — Зачем вы меня хотели видеть?
— Я? — Он каркающе рассмеялся. — Ну что вы, дорогая. Мне вы совершенно не нужны и неинтересны. Вас ждал кое-кто другой.
— И кто же? — на всякий случай я сделала малюсенький шажочек назад к двери, и тут же услышала, как щелкнул замок.
— Не стоит, дорогуша, — с лица Релиастра исчезла улыбка. — Вас тут заждался ваш жених. А так как он мой старинный друг, то сами понимаете, отказать ему в крошечной услуге я не мог.
— У меня нет жениха!
— Неужели? — по-птичьи наклонил он голову, осмотрев меня с ног до головы. — Красивая! Даже жаль, что такой материал пропадет. Ну да ладно, красивых девок много. Аурватору ты нужнее.
— Что? — у меня перехватило горло.
И тут, словно дождавшись сигнала, дверь, ведущая в смежную комнату, открылась, и вошел… мой несостоявшийся жених. Тот самый, от которого я сбежала. Белоснежные седые густые волосы снова, как и тогда, гладко зачесаны назад. Только вот на лице, и ранее изборожденном морщинами, их прибавилось еще больше. И все тот же продирающий до костей взгляд, от которого хочется спрятаться.
— Ну здравствуй, дорогая моя, — поздоровался он. — Долго же мне пришлось тебя искать.