— Я понял, — кивнул владыка, не обращая на это внимания. — С одной стороны, это настолько отвратительно, что слов нет. С другой, Иржи, есть и определенный плюс. Теперь ты знаешь, кто стоял за похищениями, и можешь больше не опасаться, что они повторятся. Я одного не могу понять! — сорвался он на раскатистые повышенные интонации. — Какого хромого тролля ты… Ты хоть понимаешь, что тоже могла умереть?! Этот подонок ведь сказал, что он сделал привязку! Да даже я не рискнул прибить эту тварь, чтобы не задело тебя. А ты своими собственными руками!..
— А что мне оставалось?! — Я тоже не выдержала и, вскочив, нервно забегала по комнате. — Он женился на мне, понимаете? Жить год за годом, продолжая оставаться его женой? А он ведь был подданным императора Эктора, и я автоматически попадала бы под их юрисдикцию. Все вернулось бы к тому, с чего начиналось. Да, он сидел бы в камере здесь. Но кто мог бы гарантировать, что через месяц, два, да пусть даже год, светлые не потребовали бы его освобождения? И что тогда? Снова идти на алтарь, чтобы этот подонок за мой счет пополнял запас сил и возвращал молодость?
— Иржи, успокойся! — произнес император, наблюдая за моими метаниями.
— Успокоиться?! — Я истерически рассмеялась. — Да что вы можете понимать в моих чувствах и эмоциях? Я ненавидела его, понимаете, ненавидела! Все мое отрочество прошло в постоянном страхе, что меня снова попытаются украсть. Что снова будут умирать люди, которые по долгу службы меня охраняют. Что чей-то ребенок снова может остаться сиротой! Жить с оглядкой, постоянно бояться, не иметь возможности спокойно дышать и передвигаться… Именно так прошли последние годы моей жизни! А сейчас? Те парни, которые были в костюмах лакеев… Они ведь не ради себя пришли за мной, они действовали по его приказу. И где они ныне? Да и его орден… И да, я сама, собственноручно казнила его, — и чуть тише добавила: — Правда, я была уверена, что тоже умру. Но лучше смерть, чем продолжать жить вот так и знать, что этот мерзавец сидит себе припеваючи в камере и вынашивает очередные «великие» планы.
— Иржина! — Император с досадой стукнул кулаком по столу. — Но нельзя же так! А если бы ты действительно умерла?!
— Но не умерла же… — тихо ответила я, ощущая полный упадок сил. — Он сказал, что раз он был моей парой, то мог меня убить. А я… в тот момент я была его парой.
— А сейчас?
— А сейчас я — «черная вдова», — обвела я присутствующих взглядом. — Не пробыв замужем и двух часов, перерезать муженьку горло и стать вдовой. Как мило, да?
О-о, какие разные были встречные взгляды присутствующих. Сочувственный и расстроенный у брата, твердый и поддерживающий у Трависа, задумчивый у офицера, чье имя я никак не могла вспомнить. В глазах леди Эстель снова стояли слезы, а лорд Найтон обнимал ее за плечи. Мне он молча кивнул, и в его глазах осуждения не было. Придворный маг… этот смотрел на меня как на некий загадочный экспонат, крайне интересный, но не очень понятный.