Горьковское открытие экзистенциальных типов – прямое продолжение опыта создания социальных типов 1910-х годов. По своей сути они тоже были типами экзистенциальными: темные, мрачные, неразгаданные люди с внутренней тайной. Экзистенциальные типы Горького – носители скрытых сил, которые есть в каждом человеке. Экзистенциальная ситуация – момент взрыва этих сил в человеке. И тогда возникает вопрос: силы эти – от Бога или от дьявола? Вопрос остается без ответа.
Эффект экзистенциальных образов Горького – едва ли не выше андреевского. Андреев писал их в органичном для них условно-модернистском плане. У Горького дикость сюжета, инфернальность сокровенного в человеке сочетается с полным и спокойным реализмом воплощения темы. Экзистенциальные горьковские типы 1920-х годов наследуют экзистенциальную генетику общечеловеческих типов пьесы «На дне». Из 1890-х в 1920-е годы протягивается немало нитей, свидетельствующих об экзистенциализации творчества Горького. Прежние босяки из социально-психологического их изображения переходят в плоскость экзистенциальной философии. Свобода новых презревших – это свобода утратившего пределы человека: «Если я осужден на смерть, я имею право жить как хочу». Следовательно, открытие, которое делает Рюминский, может каждому внушить, что все дозволено, любого поставить по ту сторону добра и зла. Бродяги Горького 1920-х годов постигают новую модификацию свободы – свободу отчуждения. Горький раньше Камю вкладывает этот смысл в понятие чужие люди.
Горьковская экзистенциальная свобода имеет еще один аспект. Отвергнувшие открыли для себя нечто, что возвышает их над среднечеловеком. Определив для себя, что смерть оправдывает право жить как хочу, они обретают свободу метафизическую: отсутствие страха перед Богом и дьяволом. Экзистенциальные типы «Пожаров» подчиняются силе прародимых хаосов, которые не только «возвышают» их над среднечеловеком, но вводят в круг чертей (Башка) и богов (Знахарка). Отвергнув границу жизни и смерти, они получают свободу таинственную, мрачную, нечеловечески тяжелую (Иваниха – «хоть и баба, а страшнее лешего»). Эти горьковские герои поднимаются над людьми, но еще более удаляются от них, превращаясь в чужих людей.
В 1990-х годах писатель вопрошал: всякая ли свобода обеспечивает человеку счастье. В 1920-годах «счастье» изымается из обихода экзистенциальных и метафизических типов. На его место приходит понятие из спектра экзистенциального – скука. Скука – одна из доминант горьковского творчества разных периодов. Скучают «Мещане», «Последние», обитатели Окурова. В рассказах 1920-х годов скука становится чувством метафизическим – аналогом будущему бунинскому молчанию в «Темных аллеях», сартровской «тошноте». Скука – одно из трансцендентных состояний горьковских типов: страх и бесстрашие («Паук», «Могильщик»). Ермолай Маков в «неизбывном страхе» совсем обезумел, а Бодрягин вовсе лишен страха даже как сигнального чувства, останавливающего человека перед последними пределами; он лишен естественной защитительной реакции. Типы противоположны, но последняя фраза обоих рассказов уравнивает противоположности: «ограбили и убили…», «ходил… и умер». Общий знаменатель страха и бесстрашия – смерть. Ответа на вопрос: как лучше жить – со страхом или в бесстрашии, нет. Есть он в классовой философии и морали. Рассказов Горького 1920-х годов эта мораль, к счастью, не коснулась.