Однако пока стадо было единственным в округе, относительная безопасность ему гарантировалась, красть таких приметных коров мало кто решится. А что будет теперь?
— Вам придется нанимать работников, а их там нелегко найти.
Но тут заиграла музыка, и Райли быстро повернулся к Марии.
— Потанцуем? — предложил он прежде, чем ее дядя смог вмешаться, и через минуту они уже кружились вместе с другими.
— Красивый парень, дядя Дэн, — сказала Пег. — И ему нравится Мария.
Шатток стоял насупившись.
— Чертов глупец, — отрезал он и пошел прочь.
Гейлорд танцевал хорошо. Обладая врожденным чувством ритма, он ловко управлялся со своими ногами. Были времена, когда ему доводилось танцевать со многими девушками от Рио-Гранде до Сакраменто.
— Вы прекрасно танцуете, мистер Райли, — оценила Мария.
— Все потому, что я танцую с вами, — ответил он, поражаясь, как легко пришли к нему эти слова.
— Вы собираетесь жить в наших краях?
— Да.
— Не позволяйте дяде Дэну досаждать вам. Он умный, добрый человек, но большой гордец.
— У меня много других забот. — И глядя на нее сверху вниз добавил: — У меня никогда не было девушки.
— Не верю… А вы нравитесь Пег.
— Мне она тоже нравится, и хорошо, что догадалась пригласить меня сюда.
Последние слова замерли у него на губах. В дальнем конце зала он увидел худого, сутулого старика с лицом, изборожденным морщинами, который не сводил с него глаз. На его тощем бедре болталась кобура.
— В чем дело? — быстро спросила Мария. — Что-нибудь случилось?
— Нет, все в порядке. Просто мне пора.
В сутулом старике Райли узнал бандита Дезлога, которого встречал около Лордсберга, а точнее, в городке Шекспир.
Там Колберн решительно отказал Дезлогу, когда тот захотел присоединиться к их шайке. Об этом подонке ходили разные слухи, рассказывали, что одни напарники его таинственно исчезли, другие при странных обстоятельствах оказывались в руках правосудия. Никто не мог ничего доказать, но и в простое совпадение не верилось.
Что он делает здесь?
Как давно они познакомились? Более двух лет назад. Конечно, Райли изменился, но не так уж сильно.
Гейлорд с Марией остановились на крыльце среди других пар и тихо беседовали. Впервые он забыл, кем был, и с удовольствием ощущал себя просто парнем, болтающим с девушкой. Он видел, что несколько раз другие кавалеры хотели прервать их разговор и пригласить Марию на танец, но, очевидно, не решались подойти.
В дверях появился Дезлог, явно выискивая кого-то. Пора сматывать удочки, подумал Райли и вдруг в полосе света увидел Дарби Луиса.
— Вот и все, Мария, — сказал он быстро. — Приехал Луис. Извините меня.