Как? Он ждет поминутного расписания на следующие пятнадцать лет, пока Каролина не пойдет в колледж? О господи…
— Потом прогуляйтесь до «Бакалеи» и купите все, что вам нужно на обед, — терпеливо продолжила она. — Зайдите еще в магазин школьных принадлежностей и купите бумаги для поделок, цветные карандаши. Каролина может что-то рисовать, пока ты будешь готовить обед.
Люк пришел в явное восхищение.
— Это блестяще, просто блестяще! — Он окинул Мари оценивающим взглядом. — А может, ты согласилась бы…
— Я бы с радостью, но не могу, — поспешно перебила его она. — Мне уже пора возвращаться. Подростка нельзя оставлять одного надолго. Никогда не знаешь, что он выкинет.
— Ты квасивая.
Мари поглядела вниз — маленькая Каролина подошла и теперь стояла прямо перед ней.
— Ты в сто раз красивее, солнышко, — улыбнулась она девочке.
Малышка повернулась к Люку за подтверждением.
— Она квасивая.
Прежде чем ответить, тот долго разглядывал Мари.
— Да, милая и очень красивая.
Мари покраснела.
Каролина ухватила Мари за брючину и, похоже, не собиралась отпускать.
— Ей тоже есть хот-дог, папа?
Люк лукаво улыбнулся.
— Обязательно! Нужно только убедить ее остаться. Почему бы тебе не попросить ее? Держу пари, тетя Мари не сможет отказать такой куколке, как ты.
— Ну, хорошо, — сдалась Мари. — Я остаюсь. Только ненадолго. — И, видит Бог, она капитулировала не из-за желания побыть с Люком.
Для такого крупного мужчины Люк слишком хорошо двигался. Он стремительно вскочил с кресла, словно боясь, что она передумает, и радостно произнес:
— Ура, идем все на кухню! Раз, два, три, четыре!..
Каролина взяла Мари за руку, и они покорно последовали за своим предводителем.
Люк по-прежнему чувствовал себя не в своей тарелке и всем видом хотел показать, что будет безмерно рад, если Мари поможет ему с готовкой.
— Молоко, попкорн нам подойдут? Молоко в холодильнике. Чашки в шкафчике над посудомойкой.
Мари вздохнула. С какой легкостью он перекладывает все на ее плечи!
— А вы, мистер Дефорест, и ваши манеры оставляют желать лучшего, — не удержалась она от колкого замечания.
— А вы, мисс Фергюсон, и ваш дядя выбрали не лучшее время, чтобы стукнуть мою машину! Сейчас мне нелегко, и я, честно говоря, совершенно не склонен разыгрывать из себя гостеприимного хозяина. Но Каролине вы, похоже, понравились, и мне будет намного легче, если вы поможете девочке быстрее освоиться здесь. Помогите нам стать счастливой семьей, и в благодарность за это я свожу вас в самый шикарный ресторан.
Мари фыркнула. О счастливых семьях она только читала в книгах. Отца она не видела с пяти лет, когда у него наступил кризис среднего возраста и он отправился «искать себя». Ее отец до сих пор еще где-то в пути. Мама, чтобы заполнить образовавшуюся пустоту, пристрастилась к выпивке и закончила тем, что умерла от цирроза печени.