Оглянувшись на девушку, Зак шевельнул бровью — и отвернулся.
На стене напротив сетчатых ворот, которые они только что благополучно миновали, маячила привычная надпись: «Осторожно, оградительная голограмма!»
— Ложись, — скомандовал Зак, толкая мужчину на землю. Все трое отползли к забору, отделяющему неизвестность от свободы. Затаив дыхание, они глядели на зелёные всполохи подъехавших машин. Ника чувствовала, как в ней зарождается отвращение к зелёному цвету.
Полицейские вывели из фургона троих. Зак вглядывался в затушёванные тенями силуэты, ища перья или характерные изгибы лопаток. Он явно хотел броситься туда, к ним, но не мог двинуться с места. Мгновения утекали, приближая к неизбежности.
— Зак, пора…
Не отрывая взгляда от поникших голов в свете фар, Зак откликнулся:
— Я знаю.
Без плана. Без людей. Без оружия. И всё же Заку пришлось сделать над собой усилие, чтобы подойти к последнему сетчатому рубежу. Едва лишь все беглецы оказались на другой стороне, голограмма зажглась. Ника отпрянула, ощущая внушённый Заком страх перед коварным свечением.
— Я же не зря тебя вытащил, правда?
Зак ухмыльнулся. Сухой треск оповещения расползался от участка, но парень даже не повернул головы, чтобы глянуть на систему сигнальных огней, опоясавших здание и вырывающихся в небо широкими столпами.
— Спрашиваешь! Всё в надёжном месте. Через полчаса получишь свой груз.
— Отлично, — мужчина потёр лоб, разглаживая складки кожи. — Уже светает. Полночи потратил, выискивая нужный участок.
Когда они почти бежали к электрокару, замершему у пустынного перекрёстка, мужчина кивнул на Нику.
— А с ней что?
Зак насмешливо поглядел на девушку.
— Хочешь взять её в команду?
Мужчина засмеялся.
— Но отвезти подальше отсюда не помешает. Будет не комильфо, если её опять повяжут через полчаса…
— Как скажешь, — отмахнулся Зак, забираясь на водительское место.
Ника несмело забралась на заднее сиденье и всю дорогу молча глядела в окно. Когда электрокар, наконец, остановился, она вышла… с трудом узнавая улицу, на которой началось ночное приключение.
— Удачи, — бросил Зак, не убирая рук с сенсорной панели.
— Никогда не знаешь, что случится в этом проклятом мире, — пробурчал мужчина. — Может, ещё увидимся.
— Это вряд ли, — парень посмотрел на индикатор в левом верхнем углу. — Батареи садятся, — и подмигнул Нике.
Вот и всё. Попрощались.
Машина двинулась вдоль улицы, оправленной в кайму каменного кружева. По нему уже ползли лучи солнца, прорывающиеся сквозь небо.
Ника вспомнила ехидного телекомментатора, сравнившего озоновый слой с голландским сыром, который людское племя пытается догрызть многие десятилетия, но безуспешно. И поняла, что узнаёт— и этот квартал, и этот мир.