Он не сразу понял, откуда здесь взялся Крейвен.
Всего лишь несколько мгновений понадобилось молодому вампиру, чтобы сообразить: теперь у Повелителя есть слабое место. И всё же… всё же этого слишком мало, чтобы его сокрушить. Пока что рано. И Крейвен, слегка поклонившись, вышел.
И никто не видел момента обращения.
Виктор нёс закутанную в плащ девушку, всё ещё ощущая на губах привкус её сладкой крови. А за его спиной занимался пламенем обезлюдевший дом.
3.
Мягкая темнота нехотя отступила, и кабинет Виктора наполнился слабым свечением электровакуумной лампы. Жирные тени легли на готический интерьер. В этом кабинете всё было сделано по вкусу Повелителя — по-военному неприхотливо и непринуждённо просто. И главное — никто не мог услышать того, о чём здесь говорилось с глазу на глаз.
Крейвен исподлобья смотрел на господина, не решаясь начать.
— Ты видел и знаешь всё, что произошло, — медленно и негромко начал Виктор. — Это не должно быть предано огласке. Вопрос жизни и смерти. Твоей жизни и твоей смерти, Крейвен.
— Разумеется. Сегодняшняя ночь погребена в моей памяти.
— Смотри, чтобы я не пожалел.
— О чём именно: о доверии ко мне или об обращении этой девушки? — как ни велик был страх перед Повелителем, Крейвен осмелился задать вопрос, который мучил его. Правда, формулировку всё-таки смягчил.
— До неё тебе не должно быть дела, — отчеканил Виктор. — А ты… Помни о том, что ты жив лишь благодаря моей милости.
— Я всегда был верен вам, правитель! Я хранил ваши секреты. Я всегда прикрывал вашу спину, — склоняя голову, начал оправдываться Крейвен. — Но наши братья по крови… Вдруг кто-нибудь догадается?.. — сказано было едва слышно, но предводитель вампиров не имел оснований жаловаться на слух.
— Ты забываешься, слуга, — Виктор не повысил голоса, но прозвучало, как окрик.
— Но, мой Лорд, клан…
— Не твоя забота напоминать о моих обязанностях! Твоё дело — выполнять мои приказы, с усердием и не рассуждая. Если возникнут какие-то разговоры, ты сделаешь всё, чтобы замять их, ясно? — Повелитель прошёлся по кабинету и основа остановился перед Крейвеном, вперив в него взгляд. — Это были оборотни. Мы ввязались в битву, трое погибли. В деревне случился пожар. Я своим словом заверю твои слова. Ясно?
— Я понял, мой господин, — с усилием произнес Крейвен, проглатывая обиду — не первую и не последнюю.
— Надеюсь, потому что это, в первую очередь, в твоих интересах. Кроме того, я хочу знать обо всём, что происходит с этой девочкой. Ты проследишь, чтобы с ней ничего не случилось. Ты должен скрывать правду от всех, в особенности — от неё.